अश्वत्थामा : (Ashwatthama) ।
।। नमस्कार जय महाराष्ट्र ।।
अश्वत्थामा : (Ashwatthama)
अश्वत्थामा हा द्रोणाचार्यांचा पुत्र होता. कृपी त्याची आई होती. त्याचा जन्म होताच तो घोड्यासारखा ओरडला. त्यामुळे घोड्यासारख्या आवाजामुळे त्याचे नाव अश्वत्थामा पडले. तो अतिशय क्रूर आणि दुष्ट मनाचा होता. त्यामुळेच त्यांच्या वडिलांना त्यांच्याबद्दल फारशी आपुलकी नव्हती, त्यांच्या मनात धर्म आणि न्यायाची प्रेरणा नव्हती, कोणत्याही प्रकारचे अत्याचार करण्यात ते मागेपुढे पाहत नव्हते.
त्यांचे बालपण मोठ्या अडचणीत गेले. द्रोणाचार्य जन्माच्या वेळी अत्यंत गरीब होते. पत्नी आणि मुलाचा उदरनिर्वाह करण्याइतका पैसाही त्याच्याकडे नव्हता. दुधासाठी गायही नव्हती. एके दिवशी अश्वत्थामाला खूप भूक लागली होती. त्याने आई कृपीकडे दूध मागवले. गरीब मुलाचा हट्टीपणा पाहून ती दु:खी झाली आणि त्याला एकप्रकारे विनवू लागली, पण अश्वत्थामा हट्टी झाला. शेवटी कृपीने तांदूळ धुवून पांढरे पाणी मुलाला प्यायला दिले. अश्वत्थामाला दूध आणि पाणी यातील फरक कळला नाही, त्याने ते दूध आहे असे समजून ते प्याले आणि त्यातील काही बचत करून तो ऋषीपुत्रांना दाखवायला गेला. ऋषीपुत्रांनी तांदळाचे पाणी ओळखले आणि अश्वत्थामाची थट्टा करू लागले. तेव्हा अश्वत्थामाला कळले की त्याच्या आईने त्याला आणखी काही देऊन फसवले आहे. तो गेला आणि कृपीच्या मांडीवर बसून रडू लागला. गरिबीमुळे स्वतःच्या मुलाची फसवणूक केल्यावर कृपीला किती असह्य वेदना झाल्या असतील.
बालपण, किशोरावस्था अश्वत्थामाच्या पूर्ण वैभवात व्यतीत झाली. द्रोणाचार्याला द्रुपदाचे अर्धे राज्य मिळाले, नंतर ते पांडव आणि कौरवांचे गुरु झाले ज्यातून त्यांना अमाप संपत्ती मिळाली. अश्वत्थामा एकदा म्हणाला होता की मला कशाचीही कमतरता नाही, माझ्याकडे सर्व काही आहे – पैसा, धान्य, राज्य आणि संपत्ती. यानंतर अश्वत्थामाचा आदर वाढत गेला, परंतु महाभारत युद्धानंतर त्यांना पुन्हा देवाचा शाप सहन करावा लागला.
अश्वत्थामा एक महान योद्धा होता. एकदा भीष्म पितामहांनी त्यांची स्तुती केली होती आणि म्हणाले होते, “अश्वत्थामा हा एक महान योद्धा आहे. तो धनुर्धार्यांमध्ये सर्वश्रेष्ठ आहे, तो विचित्र युद्धांमध्ये लढणारा आहे आणि तो खंबीरपणे प्रहार करणारा आहे. रणांगणात तो यमराज असल्याचे दिसून येते. व्यक्ती, पण त्याच्यात एक दोष आहे. त्याला स्वतःचे जीवन खूप प्रिय आहे. मृत्यूच्या भीतीमुळे ते युद्धापासून दूर जातात. म्हणूनच मी त्यांना सारथी किंवा अतिरथी मानत नाही.”
भीष्म पितामहांनी अश्वत्थामाची यथायोग्य स्तुती केली आहे. खरे तर तो इतका शूर होता, पण भीष्माने त्याला मृत्यूची भिती म्हणवून त्याचे चारित्र्य कलंकित केले आहे, तर तो इतका भित्रा नव्हता की तो मृत्यूला घाबरतो. अनेक वेळा रणांगणावर येऊन शत्रूचा सामना केला. एकदा कर्णावर रागावून त्याने जीवाची पर्वा न करता कर्णावर तलवारीने हल्ला केला. एके काळी कौरवांनी विराट नगरावर हल्ला करण्याचा विचार केला. त्या वेळी अनेक अशुभ घडू लागले, ते पाहून द्रोणाचार्य म्हणाले, “यावेळी आपण युद्धात जाऊ नये, कारण असे दिसते की आपण अर्जुनला पराभूत करू शकणार नाही.” द्रोणाचार्यांच्या मुखातून अर्जुनाची ही स्तुती ऐकून कर्णाचे हृदय आगीसारखे पेटले. जेव्हा त्याला हे सहन झाले नाही, तेव्हा त्याने द्रोणाचार्यांना कठोर गोष्टी सांगण्यास सुरुवात केली आणि आपल्या शौर्याबद्दल बढाई मारू लागली. यावेळी अश्वत्थामा क्रोधित होऊन सर्व कौरवांना आणि कर्णांना म्हणाला, “निर्दयी दुर्योधन सोडून कोणता क्षत्रिय कपटाच्या जोखडाने राज्य मिळवून समाधानी होऊ शकतो? कपटाने धन आणि वैभव मिळवून स्वतःचा गौरव करायला कोणाला आवडेल? पांडवांचा तुझा सर्वस्व हिसकावून घेतला आहेस का? तू कधी एकहाती लढाईत त्यांचा पराभव केला आहेस का? कोणत्या लढाईत पांडवांचा पराभव करून तू द्रौपदीला दरबारात खेचलेस?”
“कर्णा! आज तू तुझे शौर्य दाखवून देतोस. मी म्हणतो, अर्जुन तुझ्यापेक्षा सामर्थ्य आणि शौर्यामध्ये वरचढ आहे.”
यानंतर तो पुन्हा दुर्योधनाकडे वळला आणि म्हणाला, “ज्या प्रकारे तू जुगार खेळलास, ज्या प्रकारे तू द्रौपदीला दरबारात खेचलेस आणि ज्या प्रकारे तू इंद्रप्रस्थ राज्य बळकावलेस, आता त्याच पद्धतीने अर्जुनाचा सामना कर. क्षत्रिय धर्मातील तज्ञ, हुशार, जुगारी. , तुझ्या काकांनीही यावे आणि आपले शौर्य दाखवावे. तुमच्यापैकी कोणीही जाऊन त्या पराक्रमी अर्जुनशी लढावे. मी त्याच्याशी लढणार नाही. होय! विराट रणांगणावर आला तर मी त्याचा सामना नक्कीच करेन.”
अश्वत्थामाचे म्हणणे ऐकून सर्वजण शांत झाले. अश्वत्थामा इतका शूर आणि निर्भय होता. भीष्माचे शेवटचे शब्द त्यांच्या पात्राला शोभत नाहीत. भीष्मांनी असा निर्णय कोणत्या प्रसंगी घेतला माहीत नाही.
पुन्हा एकदा अश्वत्थामाचा कर्णाशी वाद झाला. द्रोणाचार्य कौरव सैन्याचे सेनापती असताना पांडवांच्या सैन्याचा वेग पाहून दुर्योधन कर्णाला म्हणाला होता, “शूर कर्णा! तू माझा मित्र आहेस. पाहा, पांडव कौरव सैन्याचा किती वाईट रीतीने वध करत आहेत. हीच खूण आहे. मैत्रीची.” काहीतरी देण्याची, करण्याची ही योग्य संधी आहे.”
दुर्योधनाचे हे बोलणे ऐकून कर्णाला त्याच्या शौर्याबद्दल फुशारकी मारायला लागली. तो म्हणाला, “अर्जुन माझ्यासमोर आल्यावर कोणती लढाई लढेल? मी त्याला एका क्षणात पराभूत करू शकेन. माझ्या तीक्ष्ण बाणांना तोंड देण्याची त्याच्यात कोणती ताकद आहे? त्याला रणांगणात हरवून मी माझी खरी मैत्री सिद्ध करीन. .”
कर्णाचे हे शब्द कृपाचार्य ऐकत होते. त्याला खूप वाईट वाटत होतं. या उद्धटपणाबद्दल त्यांनी कर्णाला फटकारले. तो कर्णाबद्दल वाईटही बोलला. यावेळी त्याने जीभ वापरली तर या तलवारीने कापून टाकू, असेही त्याने सांगितले.
कृपाचार्य हे अश्वत्थामाचे मामा होते आणि कौरव आणि पांडवांचे गुरूही होते आणि वृद्ध होते, म्हणूनच अश्वत्थामा त्यांचा अपमान सहन करू शकला नाही. तो रागाने कर्णाला म्हणाला, “सूत्र! तू फार नीच आहेस. तुझ्यासमोर कोणालाच समजत नाहीस. तू स्वतःचीच स्तुती करतोस. अर्जुनाने जयद्रथाचा वध केला तेव्हा तुझे शौर्य कुठे झोपले होते? तो खरा योद्धा असता का? तो त्यावेळी आला असता आणि त्याने पराक्रमी अर्जुनाचा सामना केला असता, त्याचा पराभव करून जयद्रथाचे प्राण वाचवले असते.
हे कठोर शब्द ऐकून कर्णाला राग आला. तो उभा राहिला. इकडे अश्वत्थामानेही तलवार उपसून त्याच्यावर वार केला. त्यावेळी भांडण वाढत असल्याचे पाहून दुर्योधन आणि कृपाचार्य आले आणि त्यांनी मध्यस्थी केली. दुर्योधनाने त्या दोघांना समजावले आणि म्हणाला, “योद्धानो! तुम्हीच माझी संपूर्ण शक्ती आहात, मग अशा प्रकारे आपापसात लढून या शक्तीचा नाश का करायचा आहे?”
ही घटना पाहून अश्वत्थामा अत्यंत प्रामाणिक स्वभावाचा होता हे स्पष्ट होते. त्याचा त्याच्या गोंडसपणावर विश्वास नव्हता. दुर्योधनाला शिव्या देण्यासही तो घाबरला नाही, मग अश्वत्थामा भ्याड होता असे कसे म्हणता येईल, पण पुढे त्याने चोरांसारखी अशी क्रूर कृत्ये केली की त्याचे सर्व शौर्य नष्ट झाले आणि तो किळसवाणा झाला आणि त्याला क्रूर मानले गेले. त्याने द्रौपदीच्या पाचही पुत्रांना बेशुद्ध झोपेत असताना मारले होते, पण तो इतका क्रूर आणि रानटी पिशाच का झाला यामागे एक कारण आहे. त्याच्या वडिलांचीही अन्यायाने हत्या करण्यात आली.
अश्वत्थामा मारला गेल्याचे धर्मराजा युधिष्ठिराकडून जेव्हा द्रोणाचार्यांनी ऐकले तेव्हा ते शस्त्रे सोडून रथावर बसून योगासने झाले. तेव्हा धृष्टद्युम्न आला आणि त्याचे मस्तक कापले. द्रोणाचार्याला त्याच्या कृत्याचे फळ मिळाले, कारण त्याने नि:शस्त्र अभिमन्यूचाही अशाच प्रकारे वध केला होता, परंतु जेव्हा अश्वत्थामाला आपल्या वडिलांच्या या अन्याय्य हत्येबद्दल कळले तेव्हा त्याला खूप वाईट वाटले आणि रागाच्या भरात त्याने पांडव आणि पांचाळांचा वध केला. ते नष्ट करण्याची शपथ घेतली. यासाठी दुर्योधनाने त्याला आणखी भडकावले. अश्वत्थामा देखील युधिष्ठिरावर खूप रागावला होता, कारण त्याला त्या व्यक्तीकडून असे खोटे बोलण्याची अपेक्षा नव्हती. त्याच क्षणी तो आपला हात वर करून म्हणाला, “आज या अन्यायाच्या बदल्यात पांडवांचे मृतदेह पृथ्वीवर पडलेले सापडतील. मी नारायणशास्त्राचा उपयोग करीन, जे माझ्याशिवाय इतर कोणालाही माहीत नाही. , आज मी शत्रूचा सर्व अभिमान मिटवीन आणि ते तुला या पृथ्वीवरून कायमचे पुसून टाकीन.
दुसऱ्या दिवशी अश्वत्थाम्याने तेच नारायणशास्त्र वापरले. त्यामुळे पांडव सैन्यात खळबळ उडाली. असंख्य शूर योद्धे जखमी होऊन पृथ्वीवर पडले. ते शस्त्र रोखण्याची ताकद कोणाचीच नव्हती. येथे द्रोणाचार्यांच्या मृत्यूवरून पांडवांमध्ये वाद निर्माण झाला होता. अर्जुन आणि सात्यकीला गुरूचा अन्यायाने वध झालेला आवडला नाही. दोघेही धृष्टद्युम्नाला शिवीगाळ करू लागले. आपल्या गुरूच्या मृत्यूने त्याला खूप दु:ख झाले, इतके की सात्यकी धृष्टद्युम्नाला मारण्यासाठी गदा घेऊन पुढे आला. त्यावेळी श्रीकृष्णाचा इशारा मिळाल्यावर भीमसेन गेला आणि त्याला कसे तरी थांबवले, कारण एकीकडे अश्वत्थामा पांडव सैन्याचा वध करत येत होता तर दुसरीकडे आपापसात भांडण वाढत होते.
सर्वनाशाची भीती होती. कोणीतरी गुरूच्या हत्येसाठी स्वतः युधिष्ठिरावर दोषारोप केला, तेव्हा धर्मराजा संतप्त होऊन धृष्टद्युमनाला म्हणाला, “तू पांचालांच्या सैन्यासह पळून जा, वृष्णी, अंधक इत्यादी कुळांतील यादवांसह सात्यकीकडे जा. श्रीकृष्ण रक्षण करतील. तुम्हीच कराल नाहीतर सैनिकांनी युद्ध थांबवावे. जळत्या आगीत मी माझ्या भावांसह राख होईन. मी खोटे बोलून आचार्यांचा वध केला आहे, त्यामुळे अर्जुन माझ्यावर रागावला आहे. माझा जीव देऊन अर्जुनाला सुखी करा. अभेद्य चिलखत.त्यांना बांधून आमच्यावर हल्ला करायला पाठवले.जयद्रथाच्या रक्षणासाठी त्यांनी काय केले नाही?माझ्या विजयासाठी प्रयत्नशील असलेले सत्यजित,पंचाल आणि त्यांचे बंधू यांचे प्राण ब्रह्मास्त्र वापरून आचार्यांनी हरण केले. कौरवांनी आपल्याला अन्यायाने हाकलून दिल्यावरही आचार्यांनी आपल्याला त्याच्याशी भिडण्यापासून रोखले होते, तेव्हा आचार्यांनी आपल्यावर काय उपकार केले?”
युधिष्ठिराचा राग पाहून सर्व योद्धे एकत्र थांबले. धर्मराज बरोबरच म्हणाले होते, कारण द्रोणाचार्य हे गुरू असले तरी त्यांच्यात कुटिलपणा आणि क्रूरताही होती. त्याच्यात बायसही होता. युधिष्ठिराच्या क्रोधामुळे वेळ निघून गेली आणि अश्वत्थामाने सोडलेले नारायणस्त्र अधिक भयंकर झाले, तेव्हा श्रीकृष्णाने सर्व सैनिकांना युद्धापासून रोखले आणि म्हणाले, “वीरो! हे नारायणस्त्र फार भयंकर आहे, कोणीही त्याचा सामना करू शकणार नाही. तुम्ही तुमची शस्त्रे खाली ठेवा आणि वाहनातून खाली उतरा. जमिनीवर पडून तुम्ही या भयंकर शस्त्राच्या फटक्यापासून स्वतःला वाचवू शकाल. जर कोणी शौर्याचा अभिमान बाळगून या शस्त्राचा सामना करण्याचा प्रयत्न केला, आणखी शक्तिशाली व्हा |”
श्रीकृष्णाच्या सांगण्यावरून सर्व योद्धे आपापल्या वाहनातून खाली उतरले आणि पृथ्वीवर आडवे झाले, पण भीमसेनचे शब्द त्याच्या मनात रुतले नाहीत. तो अजूनही आपल्या शौर्याचा अभिमान बाळगून म्हणाला, “मी बाण मारून आणि गदा मारून या शस्त्राचा नाश करीन. घाबरण्याची गरज नाही. आज मी माझे शौर्य दाखवीन.”
त्याने अर्जुनला गांडीव उचलण्यास सांगितले, परंतु अर्जुनने सांगितले की तो गांडीवाचा उपयोग गाय, ब्राह्मण आणि नारायणस्त्राविरुद्ध कधीही करणार नाही.
अर्जुनाचे बोलणे ऐकून भीमसेन रागावला आणि अश्वत्थामाकडे झेपावला. बाणांच्या वर्षावातून त्यांनी अश्वत्थामाचा रथ लपवून ठेवला, पण त्यामुळे नारायणस्त्र अधिकच भयंकर झाले. त्यावेळी अर्जुन आणि श्रीकृष्ण आले आणि त्यांनी भीमसेनच्या हातातील शस्त्र हिसकावले आणि त्याला रथातून खाली उतरवले. यानंतर नारायणस्त्र शांत झाले आणि त्यामुळे पांडवांचा नाश होण्यापासून बचाव झाला. नारायणस्त्र शांत झाल्यावर, दुर्योधनाने पुन्हा अश्वत्थामाला तेच शस्त्र वापरण्यास सांगितले, परंतु अश्वत्थामाने ते पुन्हा वापरले नाही. त्यानंतर त्याचे पांडव सैन्याशी भयंकर युद्ध झाले आणि त्यादरम्यान त्याने अचुक अस्त्राचा वापर केला. अर्जुन आणि कृष्णासह संपूर्ण पांडव सैन्याचा नाश करण्याचा त्याचा विचार होता, परंतु अर्जुनने ब्रह्मास्त्राचा वापर करून ते शस्त्र पटकन शांत केले, परंतु तरीही अग्निशस्त्र पांडवांच्या एका अक्षौहिणी सैन्याचा नाश करू शकला. जेव्हा अश्वत्थामा काहीही नियंत्रित करू शकला नाही, तेव्हा तो निराश होऊन रणांगणातून परतला आणि धनुर्विद्येवर टीका करू लागला. वाटेत त्यांना महर्षी व्यास भेटले. त्याने त्याला खूप समजावले आणि म्हणाला, “अरे मूर्ख! अर्जुन आणि श्रीकृष्णाला मारण्याचे सामर्थ्य कोणामध्ये आहे, की आपल्या व्यर्थ अपयशाचा तुला इतका पश्चाताप होतो?” व्यासजींच्या स्पष्टीकरणामुळे अश्वत्थामाच्या हृदयातील वेदना नाहीशी झाली.
महाभारत युद्धाच्या शेवटी आपल्याला अश्वत्थामा सापडतो. कौरव वंशातील सर्व प्रमुख योद्धे पडले होते, फक्त दुर्योधन उरला होता. तो शेवटचा सेनापती होता. पांडव सैन्य प्रचंड वेगाने पुढे जात होते. त्याच्या हल्ल्याने घाबरून कौरव सैन्य मागे पळू लागले. दुर्योधनाचे पायही उपटले. तोही जाऊन द्वैपायन तलावात लपला. पांडवांनी दुर्योधनाचा सर्वत्र शोध सुरू केला आणि तो गेला आणि सरोवरात लपला हे कळताच ते सरोवराच्या किनाऱ्यावर पोहोचले आणि दुर्योधनाला भेकड म्हणत त्याला आव्हान देऊ लागले. आव्हान ऐकून दुर्योधन बाहेर आला आणि भीमसेनशी गदा लढवली. त्या युद्धात भीमसेनने कृष्णाच्या मांडीवर गदा मारली, त्यामुळे तो जखमी होऊन पृथ्वीवर पडला, परंतु ही कृती युद्धाच्या नियमांच्या विरुद्ध होती. भीमसेनने केलेला हा अन्याय पाहून अश्वत्थामा फार संतापला.
दुस-यांदा त्याला पांडवांचा अन्याय पुन्हा दिसला. दुर्योधन असह्य वेदनेने कुडकुडत पृथ्वीवर पडून होता. त्यावेळी कृतवर्मा आणि कृपाचार्यही तेथे उपस्थित होते. या अन्यायाचा सर्वांनाच राग होता. अश्वत्थामाला ते सहन न झाल्याने त्याने हात वर करून पांडवांचा अशा प्रकारे संहार करूनच समाधानाचा उसासा घ्यायचा, अशी शपथ घेतली. जेव्हा दुर्योधनाने अश्वत्थामाचे वचन ऐकले तेव्हा त्याला असे वाटले की कौरवांच्या पक्षात अजून जीव शिल्लक आहे. ताबडतोब त्याने कृपाचार्याला अश्वत्थामाला सेनापती म्हणून नियुक्त करण्यास सांगितले. अश्वत्थामाने ही जबाबदारी उचलली, पण आता एकही सैन्य उरले नव्हते, त्यामुळे आपले वचन पूर्ण करण्यासाठी त्याला केवळ स्वतःच्या ताकदीवर अवलंबून राहावे लागले.
तेथून अश्वत्थामा, कृपाचार्य आणि कृतवर्मा हे तिघेजण जंगलाच्या दिशेने निघाले, कारण ते थांबले तर पांडवांमध्ये आमने-सामने युद्ध होण्याची शक्यता होती, ज्यासाठी त्यांच्यात पुरेसे सामर्थ्य नव्हते. अश्वत्थामा, जंगलाच्या एकांतात, पांडवांकडून एक प्रकारे बदला घेण्याचा विचार करू लागला. प्रथम आपल्या वडिलांची हत्या आणि नंतर ज्या राजासाठी त्याने आपले जीवन समर्पित केले होते त्याची अन्यायकारक हत्या त्याच्या हृदयाला आणखीनच खळबळ मारू लागली. त्याला पांडवांचा कसा तरी नाश करायचा होता, पण शक्तीअभावी योग्य योजना करता आली नाही. विचार करता करता रात्र झाली पण तरीही त्याला झोप येत नव्हती. रात्रीचे एक-दोन तास उलटून गेल्यावर त्याने पाहिले की तो ज्या वटवृक्षाखाली झोपला होता त्याच वटवृक्षावर एक घुबड आले आणि झोपलेल्या कावळ्यांची शिकार करू लागले.
कावळ्यांमध्ये गोंधळ उडाला. पण घुबडाने अनेक कावळे मारले. अश्वत्थामा हे सर्व पाहत राहिला, तेव्हा त्याच्या मनात एक विचार आला की पांडवांशी आमनेसामने युद्ध केले तर आपण त्यांना पराभूत करू शकणार नाही किंवा त्यांची कोणतीही मोठी हानी करू शकणार नाही, म्हणून एकट्या घुबडाप्रमाणेच तो झोपेत आला, त्याने अविचारी कावळ्यांना मारून फेकून दिले, त्याचप्रमाणे जर त्याने रात्री जाऊन पांडवांना मारले तर त्याचे नवस पूर्ण होऊ शकेल. रात्री झोपलेल्या शत्रूवर हल्ला करणे युद्धाच्या नियमांच्या विरुद्ध असले तरी, अश्वत्थामाने पांडवांकडून या नियमांचे उल्लंघन केल्याचे आधीच पाहिले होते. त्यामुळे त्याने त्याची अजिबात चिंता न करता त्याच प्रकारे पांडवांचा नाश करण्याचा निर्धार केला.
सकाळी त्याने आपली योजना कृपाचार्य आणि कृतवर्मा यांना सांगितली, परंतु दोघांनीही विरोध केला. कृपाचार्य धर्म आणि नीतीबद्दल बोलू लागले, यावर अश्वत्थामा रागावला आणि दोघांना शिवीगाळ करू लागला. शेवटी दोघांनाही त्याची विनंती मान्य करावी लागली. तिघेही आपापल्या मतावर ठामपणे पांडवांच्या छावणीत आले. झोपलेल्या पांडव सैन्यावर अश्वत्थामाने अचानक हल्ला केला. त्याने आपल्या तलवारीने अनेकांना मारले आणि जे घाबरून पळून गेले त्यांना कृपाचार्य आणि कृतवर्मा यांनी मारले. अशा प्रकारे तिघांनी मिळून असंख्य योद्ध्यांना बाहेर आणि आत मारले आणि नंतर छावणीला आग लावली आणि सर्वत्र गोंधळ उडाला. कसा तरी अश्वत्थामानेही आपल्या वडिलांचा खुनी धृष्टद्युम्न शोधून त्याचा गळा आवळून खून केला. त्याने द्रौपदीच्या पाचही पुत्रांना एकाच वेळी मारले. त्या वेळी अश्वत्थामाचा क्रोध इतका तीव्र झाला होता की, न्याय, दया, धर्म इत्यादी त्याच्या नजरेतून पूर्णपणे नाहीसे झाल्यासारखे वाटले. तो रानटीपणा आणि क्रूरतेचा खेळ खेळत होता.
त्यावेळी श्रीकृष्ण आणि सात्यकी हे पाच पांडव छावणीत नव्हते. कौरवांच्या पराभवानंतर, पांडवांनी त्यांच्या छावणीचा ताबा घेतला तेव्हा त्यांना अमाप संपत्ती, सोने, चांदी, रत्ने, दागिने, कपडे, गुलाम इत्यादी आणि इतर अनेक वस्तू मिळाल्या, ज्या त्यांनी ताब्यात घेतल्या. जेव्हा सर्वजण पूर्ण आनंदाने छावणीत झोपायला लागले तेव्हा कृष्णाने युधिष्ठिरांना सांगितले की आज आपण लोकांच्या कल्याणासाठी छावणीच्या बाहेर राहायला हवे. त्यामुळे त्यांचा जीव वाचला. अन्यथा महाभारत युद्धाचा शेवट काय झाला असता हे मला माहीत नाही. पण तरीही अश्वत्थामाच्या उपद्रवामुळे रात्री इतका कोलाहल यापूर्वी कधी झाला नव्हता. याचे कारण असे की सर्व योद्धे बहुधा युद्धाचे नियम पाळत असत, त्यामुळेच संध्याकाळ झाल्यावर कौरव आणि पांडव एकमेकांच्या छावण्यांमध्ये जाऊन पूर्ण सामंजस्याने बोलत असत.
मग चोरासारखा हल्ला करणे म्हणजे शौर्याच्या प्रतिष्ठेला लागलेला डाग आहे. शत्रूला अशा प्रकारे मारून क्षत्रियाला कधीच अभिमान वाटत नाही, परंतु अश्वत्थामाने कसा तरी त्याचा बदला घेतला आणि हे भयंकर रडगाणे करून तो दुर्योधनाकडे पोहोचला आणि म्हणाला, “दुर्योधन! तुझ्यावर झालेल्या अन्यायाचा बदला मी पांडवांकडून घेतला आहे. त्यांच्या छावणीला आग लावून त्यांचा नाश केला. पाच पांडव, श्रीकृष्ण आणि सात्यकी हे निश्चितच सुरक्षित आहेत, कारण ते छावणीत नव्हते, बाकी सर्वांना मी यमलोकात पाठवले आहे.”
“हे शूर योद्धा! आता समाधानी राहा. छावणीतील फक्त मानवच नाही, तर मी प्राणी आणि पक्षीही मारले आहेत. पांडव कदाचित त्यांचा विजय साजरा करत असतील, पण जेव्हा त्यांना या सर्वनाशाची बातमी कळली तेव्हा ते त्यांचे सर्व आनंद विसरतील.”
अश्वत्थामाचे हे शब्द ऐकून दुर्योधन असह्य वेदनेच्या स्तब्धतेतून जागा झाला असे वाटले. त्यांनी अश्वत्थामाची स्तुती केली आणि म्हटले, “शूर अश्वत्थामा! आज तू माझा आत्मा तृप्त केला आहेस. जे कार्य तुझे पिता द्रोण, भीष्म पितामह, कर्ण इत्यादी कोणीही करू शकले नाहीत. तू पापी धृष्टद्युम्नाचा वध केलास.” हे, माझी छाती थंड पडते, कारण याच पाप्याने गुरुदेवांना अन्यायकारकपणे मारले होते, मग त्याच्यासह शिखंडीला मारून तू खूप मोठे काम केले आहेस, कारण त्याचा पर्दाफाश करून अर्जुनने आजोबांना खाली आणले होते, हे खरे आहे. आता मी डॉन आहे. माझ्या पराभवाचा अजिबात पश्चात्ताप नाही. मी आनंदाने स्वर्गात जातो. गुरुवारी! आपण सगळे तिथे भेटू.”
हे ऐकून दुर्योधनाचा श्वास थांबला. दुर्योधनाच्या निधनामुळे एकीकडे अश्वत्थामा दु:खी होऊ लागला होता, तर दुसरीकडे आज त्याला अपार अभिमान वाटत होता. तो विचार करत होता की आज आपल्या वडिलांचा त्रासलेला आत्मा शांत झाला असेल, कारण आपल्या मुलाने अन्याय करणाऱ्यांकडून सूड घेतला होता.
दरम्यान, आपल्या पाच मुलांचे मृतदेह पाहून द्रौपदी दुःखाने वेडी झाली. एका रात्रीत तिची मांडी रिकामी झाली होती. एकीकडे, संध्याकाळी दुर्योधन कोसळला तेव्हा त्याला त्याच्या विजयाचा अभिमान होता आणि दुसरीकडे, जुलमी राजाने येऊन त्याच्या सर्व सुखांचा चुराडा करून कायमचा नाश केला. ती दयाळूपणे रडत युधिष्ठिरांसमोर पडली. यावेळी भीमसेन यांनी त्यांची काळजी घेतली. दरम्यान, द्रौपदी उठली आणि म्हणाली, जोपर्यंत माझ्या मुलांचा खून करणारा पापी आणि दुष्ट अश्वत्थामा मारला जात नाही, तोपर्यंत मी अन्न किंवा पाणी खाणार नाही. त्या अन्यायी माणसाच्या कपाळावर मोठे रत्न आहे. जोपर्यंत कोणीतरी त्याला आणून माझ्याकडे देत नाही तोपर्यंत त्या दुष्ट माणसाला मारले गेले यावर माझा विश्वास बसणार नाही.
द्रौपदीचे हे शब्द ऐकून भीमसेन आपली गदा उचलून अश्वत्थामाच्या मागे धावला. भीमसेन पूर्ण रागाने निघून गेल्यावर श्रीकृष्ण युधिष्ठिराला म्हणाले, “धर्मराज! भीमसेनच्या रक्षणासाठी उपाय योजले पाहिजेत कारण अश्वत्थामाकडे ब्रह्मशीर शस्त्र आहे, जे एका क्षणात संपूर्ण पृथ्वीचा नाश करू शकते. गुरु द्रोणाचार्य द्रोणाचार्य यांनी हे शस्त्र त्यांच्या आवडत्याला दिले होते. शिष्य अर्जुन, पण जेव्हा अश्वत्थामाला हे समजले तेव्हा तो दुःखी झाला आणि त्याने आपल्या वडिलांना ते शस्त्र शिकवण्यास सांगितले. द्रोणाचार्यांचा आपल्या मुलावर विश्वास नव्हता, कारण त्यांना माहित होते की हा क्रूर अश्वत्थामा कुठेही शस्त्रांचा दुरुपयोग करू शकतो.
म्हणूनच त्याने त्याला आधी त्याचा उपयोग शिकवला नव्हता, परंतु जेव्हा तो पुढे गेला तेव्हा त्याला त्याला शिकवावे लागले. तरीही त्याचा गैरवापर करणार नाही, असे वचन त्यांच्याकडून घेतले होते. जेव्हा विशेष संकट असेल तेव्हाच तो वापरेल. अश्वत्थामाने ते शस्त्र शिकण्याचे वचन दिले. आता त्याला सर्वात मोठी भीती आहे, कारण अश्वत्थामाला योग्य आणि अयोग्य याची फारशी कल्पना नाही, रागाच्या भरात त्याने ब्रह्मशीर शस्त्राचा वापर केला तर त्याचा संपूर्ण नाश होण्याची शक्यता आहे. मी तुम्हाला त्याच्या भ्रष्टतेबद्दल सांगतो. एकदा ते द्वारकेला आले आणि मला म्हणाले, “पिता, मला महर्षी अगस्त्यांकडून मिळालेले ब्रह्मशिर अस्त्र मी शिकले आहे. ते माझ्याकडून घे आणि त्या बदल्यात मला तुझे सुदर्शन चक्र दे.”
त्यावर मी म्हणालो, “मला तुमच्या ब्रह्मशीर शस्त्राची गरज नाही. माझे धनुष्य, शक्ती, गदा आणि चक्र यातून जे काही लागेल ते घ्या.” सुदर्शन चक्रात हजारो लोखंडी स्पोक होते, त्यामुळे अश्वत्थामा पूर्ण ताकदीनिशीही ते उचलू शकला नाही. यामुळे तो पूर्णपणे दुःखी झाला आणि द्वारका सोडला. स्वभावाने तो अत्यंत क्रूर आणि निर्दयी आहे आणि त्याच्या हृदयात धर्म आणि न्यायाच्या भावनांना स्थान नाही, म्हणून मी म्हणतो की भीमसेनचे या परिस्थितीत संरक्षण करणे आवश्यक आहे.
युधिष्ठिर आणि अर्जुन यांनी श्रीकृष्णाचे म्हणणे मान्य केले आणि ते दोघेही त्याच्यासोबत रथावर स्वार झाले. तो गेला आणि भीमाला परत करायचे होते, पण भीम वाऱ्याच्या वेगाने पुढे जात होता. तो पुढे सरकला आणि गंगेच्या तीरावर पोहोचला. तेथे अश्वत्थामा ऋषींमध्ये व्यासजींच्या शेजारी बसले होते. भीमसेनला पाहताच त्याने धनुष्यावर बाण टाकला. त्याचवेळी अर्जुन, युधिष्ठिर आणि कृष्णही तेथे पोहोचले. अश्वत्थामाला समजले की ते त्याला मारण्यासाठी एकत्र आले आहेत, म्हणून रागाच्या भरात त्याने जवळचा एक खडक उखडला आणि त्यावर दैवी शस्त्र वापरले. निघताना त्याने शस्त्राची आज्ञा दिली की एकही पांडव जिवंत राहू नये. ते शस्त्र सोडताच प्रचंड आग लागली. जणू काही क्षणात तिन्ही जग जळून राख होईल.
हे पाहून कृष्णाने अर्जुनला इशारा केला, कारण केवळ तोच या संकटातून सर्वांचे प्राण वाचवू शकतो. गुरु द्रोणाचार्य यांनी अर्जुनलाही हे शस्त्र शिकवले होते. तेव्हा अर्जुनाने आपले गांडीव धनुष्य घेऊन शेतात उडी घेतली आणि स्वत:साठी व आपल्या भावांसाठी स्वस्ति सांगून देवांना व गुरूंना वंदन केले आणि ब्रह्मशीर अस्त्राचा वापर करून त्या शस्त्राच्या मदतीने त्या शस्त्राची तीक्ष्णता थंड केली. दोन्ही बाजूंनी उसळणाऱ्या भीषण ज्वाळा पाहून गोंधळ उडाला. जेव्हा अर्जुनाने दोन महान ऋषींना मध्येच उभे असलेले पाहिले तेव्हा त्याने आपले शस्त्र ताबडतोब शांत केले आणि त्यासह त्याने क्षमा मागितली परंतु शिवाय म्हटले, “हे देवा! मी तुझ्या सन्मानार्थ माझे शस्त्र शांत केले आहे, परंतु जर अश्वत्थामाचे शस्त्र शांत झाले नाही तर. मग आमचा विनाश जवळ आला आहे, आता मला सांगा, आम्ही काय उपाय करू?” अश्वत्थामाला शस्त्र कसे वापरायचे हे माहित होते, परंतु ते परत करण्याची पद्धत त्याला माहित नव्हती. म्हणूनच व्यासजींच्या सांगण्यावरून ते म्हणाले, “हे महान ऋषी! मी शस्त्र परत करणार नाही. मला पांडवांचा नाश पाहायचा आहे. ते अतिशय अन्यायी, दुष्ट आणि पापी आहेत.”
अश्वत्थामाचे उत्कट शब्द ऐकून व्यासजींनी त्यांना अनेक गोष्टी समजावून सांगितल्या आणि म्हणाले, “अश्वत्थामा मूर्ख बनू नकोस. हे बघ, अर्जुनला कधीही तुझा जीव घ्यायची इच्छा नव्हती. त्याने आपले शस्त्र शांत केले आहे, त्यामुळे त्याच्या हृदयातील सर्व वाईट भावना आहेत. आपले शस्त्र काढून टाक. आणि गप्प बसा.तुम्हाला पांडवांचा नायनाट का हवा आहे?तुम्हाला माहीत नाही का की ज्या राज्यात ब्रह्मशिर अस्त्र दैवी अस्त्राने कुचकामी केले जाते, तिथे अकरा वर्षे पाऊस पडत नाही.म्हणूनच अर्जुन होतो. शक्तिशाली. एवढे करूनही ते तुमच्या शस्त्राचा नाश करत नाहीत. सर्वांचे कल्याण लक्षात घेऊन, तुमचे शस्त्र शांत करा आणि युधिष्ठिराला तुमच्या मस्तकात रत्न देऊन त्याच्याशी तडजोड करा.”
यावर अश्वत्थामा म्हणाला, “हे महर्षि, हे रत्न जगात अद्वितीय आहे. या प्रकारचे रत्न कोठेही सापडत नाही. जर कोणाकडे असेल तर त्याला शस्त्र, रोग, भूक, तहान इ. त्रास होत नाही. देव, दानव, साप. आणि चोर वगैरे कुणालाही त्रास देऊ नका.तुमची आज्ञा मी कधीच मोडू शकत नाही.हे माझे रत्न आहे,तुम्हाला हवे असेल तर तुम्ही ते युधिष्ठिराला देऊ शकता,पण माझे हे भयंकर अस्त्र उत्तरेच्या गर्भावर नक्कीच पडेल. आत्तासाठी. पांडवांचा वंशज जन्माला येईल. मला त्याचा नाश करून पांडवांचा वंश आणि कुळ त्याच्या मुळांसह नष्ट करायचा आहे.”
अश्वत्थामाचा हा क्रूर निर्णय ऐकून व्यासजी शांत झाले, पण श्रीकृष्ण म्हणाले, “अश्वथामा, तुझ्या दैवी शस्त्राला सर्व शक्ती दाखवू दे. पोटातील मूल मृत जन्माला येईल, पण तरीही तो जिवंत होऊन साठ वर्षे राज्य करेल. आणि तो पांडवांचा वंश पुढे नेईल. त्याच्या जन्मामुळे कौरव वंशाची परीक्षा होईल तेव्हा त्याला परीक्षित असे नाव दिले जाईल. कृपाचार्य त्याला धनुर्वेद शिकवतील, पण अश्वत्थामा! या क्रूरतेची पूर्ण शिक्षा तुला भोगावी लागेल. आणि अमानुषता. तुम्हाला तीन हजार वर्षे निर्जन देशात एकटेच भटकावे लागेल. तुमच्याशी कोणीही बोलणार नाही. तुमच्या शरीरात पू आणि रक्ताचा वास येईल. तुम्हाला कुष्ठरोग आणि इतर अनेक रोगांनी ग्रासले जाईल, ज्यामुळे तुमचे जीवन होईल. सतत शाप रहा.”
श्रीकृष्णाचे शब्द ठाम होते. अश्वत्थामाला देवाने दिलेली ही शिक्षा आहे. त्याच्याकडून रत्न हिसकावले जाते. द्रौपदीला अश्वत्थामा खूप राग आला. तिला आपल्या पुत्रांच्या हत्येचा त्याच्याकडून बदला घ्यायचा आहे आणि त्याचप्रमाणे भीमसेन देखील पूर्णपणे क्रोधित होतो आणि तिला ठार मारू इच्छितो, परंतु युधिष्ठिर त्याला दया दाखवून सोडून देतो आणि त्याच्या नशिबाने दुःखी होऊन तो जंगलाकडे निघून जातो. असे म्हणतात की त्याला अमरत्व होते, त्यामुळे आजही काही ठिकाणी अशी समजूत प्रचलित आहे की अश्वत्थामा एका निराधार भिकाऱ्याच्या रूपात शहरात येतो, पण त्याला कोणी ओळखू शकत नाही.
अशा रीतीने अश्वत्थामा चे आयुष्य कायमचे शाप बनले. त्याच्या क्रूरतेचा आणि निर्दयीपणाचा हा परिणाम होता. शेवटी असे म्हणता येईल की द्रौपदीच्या पाचही पुत्रांचा वध करून अश्वत्थामाने जे अमानवी कृत्य केले ते महाभारतातील कोणत्याही पात्राने केले नसेल. हे अत्यंत घृणास्पद आणि घृणास्पद कृत्य होते, म्हणूनच अश्वत्थामा कितीही महान योद्धा असला आणि धनुर्विद्येत पारंगत असला, तरी माणसाच्या मनात त्याच्याबद्दल आदराची भावना निर्माण होत नाही. असे म्हटले पाहिजे की तो एक प्रकारचा नर पिशाच होता, जो सूडाच्या आगीत पूर्णपणे आंधळा असताना अत्यंत घृणास्पद गोष्टी करू शकतो. रात्रीच्या वेळी अविचारी आणि निशस्त्र सैनिकांवर त्याचा हल्ला महाभारत युद्धाची संपूर्ण प्रतिष्ठा नष्ट करतो. त्या प्रचंड लढाईबद्दलच्या कथा आजही प्रचलित आहेत की ते खरे योद्धे होते, जे दिवसभर लढले आणि संध्याकाळच्या शेवटी एकमेकांच्या छावणीत येऊन एकमेकांना मिठी मारत. आजचे युद्ध आणि महाभारताचे युद्ध यात हाच फरक होता. त्यात कपट आणि कपट कमी होते, पण अश्वत्थाम्याने रात्री चोरासारखा कपटाने हल्ला करून त्या प्रतिष्ठेचा नाश केला. खरंच तो घुबडासारखा क्रूर आणि क्रूर होता.