।। नमस्कार जय महाराष्ट्र ।।
भीम आणि सौगंधिका पुष्प (Bheem and the Saugandhika flower)
युधिष्ठरने फासेचा खेळ गमावल्यानंतर, पाच पांडव आणि त्यांची पत्नी द्रौपदी यांना कौरवांनी त्यांच्या राज्यातून बारा वर्षांसाठी हद्दपार केले. कृष्णाला समजले की कौरव पांडवांना त्यांचे राज्य कधीही देणार नाहीत आणि युद्ध होणार आहे….
कृष्णाने अर्जुनाला कैलासला जाऊन भगवान शिवाची पूजा करून त्यांच्याकडून दैवी शस्त्रे घेण्यास सांगितले. अर्जुनाने मान्य केले आणि कैलासला निघून गेला. द्रौपदीसह इतर चार भाऊ त्यांच्या वनवासाच्या काळात एका वनातून दुसऱ्या वनात प्रवास करत होते.
ते एकदा नारायणाश्रमाच्या वनात आले…ते सर्वात सुंदर वन होते आणि जंगलातून वाहणाऱ्या भव्य गंगेने पांडवांचे मन खूप उजळवले होते.
दुसरा पांडव भीम हा वायुदेवाचा पुत्र होता. भीम असाधारणपणे बलवान आणि शक्तिशाली होता आणि त्याला त्याच्या शक्तीचा अभिमान होता. भीमाला द्रौपदीवर खूप प्रेम होते आणि वनवासाच्या काळात तो तिच्या प्रत्येक इच्छा आणि इच्छा पूर्ण करण्याचा प्रयत्न करत असे….
द्रौपदीला नारायणाश्रमाचे वन देखील खूप आवडायचे. ती दररोज गंगेला जायची आणि सूर्यदेवाला प्रार्थना करायची. शांती मिळवून ती जंगलातील तिच्या झोपडीत परत यायची…
द्रौपदीची प्रार्थना संपल्यानंतर ती घरी जाणार होती, तेव्हा जंगलात एक आनंददायी सुगंध पसरला. मंद वारा तिच्या दिशेने वाहत असताना, द्रौपदीला तिच्यासमोर एक फूल पडलेले दिसले. सुगंध इतका मोहक होता की द्रौपदीला काही सेकंदांसाठी चक्कर आली. हळूहळू स्वतःला एकत्र करून तिने ते सुंदर फूल हातात घेतले. ते मऊ होते आणि ते फूल थोड्याशा सोनेरी रंगात सुंदरपणे चमकत होते. मंत्रमुग्ध होऊन ती ते फूल तिच्या घरी घेऊन गेली.
तीने ते फूल भीमाला दाखवले, ‘भीमा! भीम! हे बघ…’ ती भीमाला देत म्हणाली. फुलाच्या तेजाने संपूर्ण झोपडी उजळून निघाली आणि आश्रमाभोवती फुलांचा सुगंध पसरला…भीमाने आश्चर्याने फुलाकडे पाहिले, ‘हे काय आहे?’ द्रौपदी बोलू शकली नाही म्हणून शांतपणे डोके हलवले. ‘मी घरी परत येत असताना, ईशान्येकडून वारा वाहत होता आणि ते फूल माझ्या जवळ पडले… सुंदर नाही का?’ ती आश्चर्याने फुलाकडे पाहत कुजबुजली.
भीमा द्रौपदीच्या बालसुलभ चेहऱ्याकडे पाहून हसला, ‘जर तुला ते इतकेच आवडत असतील तर मी तुला अशी आणखी फुले आणून देईन…’
द्रौपदीने भीमाकडे उत्सुकतेने पाहिले, ‘तुला ती मिळतील का… ते खूप छान होईल!’
भीमाने द्रौपदीच्या डोळ्यात पाहिले, ‘मी तुझ्यासाठी अशी आणखी बरीच फुले घेऊन परत येईन माझ्या प्रिये!’ आणि तो निघून गेला… हातात एक गदा घेऊन, भीमा ईशान्येकडे निघाला. तो चालत गेला, चालत गेला, गंगेच्या बाजूने…
भीमा चालत असताना, त्याला त्याच्या समोर एक सुंदर बाग दिसली. ‘सुंदर’ हा शब्द बागेला न्याय देत नव्हता… तो मोहक होता. भीमा बागेच्या जवळ येताच, थोडीशी वारा सुटला आणि भीमा खूप दूर असूनही फुलांचा वास घेऊ लागला. एका फुलाचा सुगंध तीव्र होता…शेकडो फुलं मिळून भीमाला स्वर्गासारखी वाटत होती…..
आनंदाने भीमाला कळले की हीच ती बाग आहे जिथे तो ज्या फुलांच्या शोधात होता ती वाढली….तो आता जाऊन त्याला हवी तितकी फुले तोडून द्रौपदीकडे परत घेऊन जाईल. ती पाहून ती खूप रोमांचित होईल…
भीम चालणारच होता, तोच त्याला जमिनीवर एक कठीण दोरी दिसली… गोंधळून त्याने दोन्ही बाजूंनी पाहिले आणि उजवीकडे एक म्हातारा… खूप म्हातारा माकड दिसला…. माकड झाडाच्या सावलीत विश्रांती घेत होता…. तो माकडाची शेपटी होती जी त्याला सुरुवातीला दोरी वाटली होती… डोके हलवत आणि स्वतःशीच बडबडत, भीम माकडाकडे गेला. ‘अरे! शू!’ तो माकडाकडे हात हलवत म्हणाला.
माकड डोळे मिटून झोपला होता आणि त्याला त्याचे ऐकू येत नव्हते. भीम ओरडला, ‘शू!’ माकडाने डोळे उघडले आणि भीमाकडे पाहिले आणि म्हणाला, ‘तू माझ्याशी बोलत आहेस का?’
भीम रागाने ओरडला, ‘तू माझा मार्ग अडवत आहेस का!’ भीमाला वाटले की माकड म्हातारा आणि बहिरा आहे आणि तो त्याच्या आवाजात ओरडला. माकड हळूवार म्हणाला, ‘मला तुझे बोलणे ऐकू येत नाही! तू कमी स्वरात बोलू शकत नाहीस का, जेणेकरून मी समजू शकेन!’
भीम रागाने स्वतःशीच कुरकुरला आणि म्हणाला, ‘माझ्या मार्गातून निघून जा!’
माकडाने भीमाकडे पाहिले, ‘मी तुझ्या मार्गात आडवा नव्हतो! तू कशाबद्दल बोलत आहेस?’
भीमाने अधीरतेने माकडाच्या शेपटीला इशारा केला, ‘तुझी शेपटी माझ्या मार्गातून हटवा!’
म्हातारा माकड शेपटीला पाहून स्वतःशीच मान हलवली, ‘अरे! ठीक आहे. मी ते करण्यापूर्वी, मला सांग तू कोण आहेस? तरुणा, तू इथे काय करतोस?’ म्हातारा माकड त्याच्याभोवती बोट दाखवत विचारला, ‘हे मानवांसाठी धोकादायक ठिकाण आहे…’
भीम मोठ्याने हसला, ‘अरे म्हातारा माकड! माझ्यासाठी काय धोकादायक असू शकते? तुला माहित आहे का मी कोण आहे? मी, भीम, पांडव! मी पवन देवाचा पुत्र आहे आणि मी तुला किड्यासारखे चिरडून टाकण्याइतका शक्तिशाली आहे!’ भीमाने अहंकाराने म्हटले.
‘वायूचा पुत्र?’ माकड किंचित प्रभावित होत म्हणाला. भीमाला वाटले की माकडाने त्याने सांगितलेल्या इतर सर्व गोष्टींकडे दुर्लक्ष केले आहे…
‘मी वायुपुत्र आहे!’ भीम अभिमानाने म्हणाला, ‘आणि यामुळे मी जगातील सर्वात महान वानर हनुमानाचा धाकटा भाऊ बनतो, तू मूर्ख वानर! हनुमान तुमच्या सर्वांपेक्षा श्रेष्ठ आहे!’
‘हनुमान? तो कोण आहे?’ म्हातारा वानर भीमाकडे संशयाने पाहत विचारला. ते झाले. भीम रागाने भरला. ‘अरे मूर्ख वानर! हनुमानाबद्दल तुला माहिती नसण्याची हिंमत कशी झाली! तो भगवान रामाचा सर्वात मोठा भक्त होता आणि तो भगवान रामाने रावणावर युद्ध जिंकण्याचे सर्वात महत्त्वाचे कारण होते! आणि तुला माहिती आहे का तो किती शक्तिशाली आहे… तो संपूर्ण पर्वत आपल्या खांद्यावर उचलू शकतो…. आणि तो स्वतःच्या मनाचा परिपूर्ण स्वामी आहे…. तो जगातील काही लोकांपैकी एक आहे जे शाश्वत आहेत…. आपण त्याला आपला देव म्हणून पूजतो… आणि तू त्याला ओळखत नाहीस?…’ भीमाने रागाने डोके हलवले, ‘मूर्ख वानर!’
म्हातारा माणूस कमकुवतपणे डोके हलवत म्हणाला, ‘म्हातारा! मला फारसे आठवत नाही!’
निरुपयोगी म्हातारा वानर! भीमाने स्वतःशी विचार केला. चिडून तो माकडाला म्हणाला, ‘आता रस्त्यातून निघून जा! मला जायचं आहे!’
‘मी विचारलेल्या दुसऱ्या प्रश्नाचे उत्तर तू दिले नाहीस.’ माकड थकून म्हणाला. ‘तू इथे काय करतोयस?’
भीम कंटाळला होता. त्याला कोणाच्याही मूर्ख प्रश्नांची उत्तरे देण्याची सवय नव्हती… निराश होऊन तो ओरडला, ‘मी तुला काही का सांगू?’
म्हातारा माकड उसासा टाकत म्हणाला, ‘बेटा! मला माहित आहे की तू माझ्यावर चिडतोस… जेव्हा तू तुझ्यापेक्षा मोठ्या व्यक्तीशी बोलत असशील तेव्हा तू त्यांच्याशी कमीत कमी नम्रपणे वागू शकतोस…’
भीमाला माकडाला मुक्का मारायचा होता… पण त्याला माहित होते की ते बरोबर होणार नाही. मोठ्या कष्टाने त्याने स्वतःला नियंत्रित केले. ‘मला माझ्या बायकोसाठी काही फुले आणायची आहेत…. मी इथून त्यांचा वास घेऊ शकतो…. मी बागेत जाणार होतो, तेव्हा तू मला थांबवले, तुझ्या लांब शेपटीने….’ भीम दात घासत म्हणाला.
माकडाने भीमाकडे विचित्रपणे पाहिले, ‘गंभीरपणे, माझ्या शेपटीवर उडी मारून स्वतःच्या मार्गाने जाण्यापासून तुला काय रोखत आहे?’
भीम शेवटी चिडला. ‘अरे मूर्ख माकड!…तुला काहीच कळत नाही का!….तुझ्यापेक्षा मोठ्या व्यक्तीवर उडी मारू नकोस….जोपर्यंत तू हनुमानावर उडी मारू शकत नाहीस तोपर्यंत…’
म्हातारा माकड खांदे उडवत म्हणाला, ‘हो…मला माहिती आहे…तू हनुमान नाहीस!’ माकडाने एक दीर्घ श्वास सोडला. ‘ठीक आहे बघ…मी थकलो आहे…खरोखर थकलो आहे! आणि मी खूप म्हातारा आहे…तू म्हणालास की तू खूप बलवान आहेस आणि ते सर्व…फक्त माझी शेपटी उचल आणि एका बाजूला ठेव आणि तुझ्या मार्गाने जा…समस्या सुटली! तू माझ्यावर ओरडून माझे डोके खाणार नाहीस आणि मी तुझा मार्ग अडवणार नाही!’
भीम हसून गर्जना करत म्हणाला, ‘तुला वाटतं की तुझी शेपटी ओढण्यासाठी मला माझ्या शक्तीची गरज आहे…देवा!’ तू खूप मूर्ख आहेस… मी तुझी शेपटी बाजूला करेन… मी फक्त तुझ्याशी विनम्रपणे वागलो होतो, मला वाटले की तू माझ्या मार्गावरून दूर जाशील….’ भीमाने त्याची गदा गुंडाळली आणि शेपटीच्या दिशेने गेला. ‘बस आता मी काय करतो ते, वानर!’
वानराने काळजी न करता खांदे उचलले आणि परत झोपी गेला.
भीमाने रागाने त्याची गदा माकडाच्या शेपटीच्या खाली सरकवली आणि निष्काळजीपणे ती उचलली….किंवा कमीत कमी ती उचलण्याचा प्रयत्न केला…. गदा ताणली गेल्याने भीमाला धक्का बसला! त्याने खाली पाहिले आणि पाहिले की शेपटी गदाच्या वर थोडीशी पडली आहे आणि त्याला असे वाटले की गदा त्याखाली आदळली आहे…भीम गोंधळून गदाकडे पाहत होता आणि माकडाकडे गुप्तपणे पाहत होता, तो जणू झोपला आहे असे दिसत होते…
भीमाने जवळच असलेल्या एका झाडावर गदा ठेवली आणि त्याच्या हातांनी शेपूट उचलण्याचा प्रयत्न केला. भीमाने कुरकुर केली, जोरात धडक दिली आणि ढकलले आणि त्याच्या सर्व प्रयत्नांनंतरही शेपूट एक इंचही हलली नाही! भीमाने प्रयत्न करूनही तो थकला….त्याला विश्वासच बसत नव्हता की तो एका म्हाताऱ्या माकडाची शेपूट उचलू शकत नाही.
भीम डगमगला आणि खाली पडला. तो घाम गाळत होता आणि जोरात श्वास घेत होता…आणि शेपूट नेमके कुठे होते ते दिसत होते….भीम त्याच्या पायांवर उभा राहिला आणि म्हाताऱ्या माकडाकडे हळू हळू चालत गेला. तो त्याच्या जवळ बसला आणि आश्चर्याने विचारले, ‘तू कोण आहेस?’
माकडाने डोळे उघडले आणि भीमाकडे मजेदार डोळ्यांनी पाहिले, ‘फक्त म्हातारा माकड, आणखी काही नाही!’
भीमाने माकडाकडे नाराजीने पाहिले आणि डोके हलवले, ‘बघ, मी जे काही बोललो त्याबद्दल मला वाईट वाटते… मी अहंकाराने आणि मूर्खपणाने वागलो…’ भीमाने एक दीर्घ श्वास घेतला, ‘कृपया मला माफ करा आणि मला सांगा की तुम्ही कोण आहात?’
म्हातारा माकड हसला, ‘मी तुझ्यासारखाच आहे….’
भीमाला अचानक सगळं स्पष्ट झालं तेव्हा त्याने डोळे मिचकावले, ‘अरे देवा! तू…. हनुमान! अरे देवा!’ भीमाने त्याच्या कपाळावर हात मारला, ‘मी तुझ्याशी लढण्याचा विचार केला… मी इतका मूर्ख आहे.. मला कसं कळणार नाही?’ भीमाने त्याचे डोके हातात धरले आणि डोके हलवले.
हनुमानाने त्याच्या भावाचे खांदे धरले आणि हसत हसत डोके हलवले, ‘ठीक आहे, लहान भाऊ, तू हे अज्ञानाने केले… मला तुझ्यावर कोणताही राग नाही….’
भीमने डोळ्यात अश्रू आणून हनुमानाकडे पाहिले, ‘मला माफ करा! मला माफ करा!’ हनुमानाला कळले की भीमाला त्याच्या कृत्याबद्दल खरोखरच पश्चात्ताप झाला आहे आणि त्याने लगेच त्याला क्षमा केली.
भीम हनुमानाच्या पाया पडला आणि त्याने क्षमा मागितली.
हनुमानाने त्याच्या भावाला उचलले आणि त्याला म्हणाला, ‘मी तुला सावध करण्यासाठी आलो आहे, लहान भाऊ!’ तो प्रेमाने भीमाचे केस कुरवाळत म्हणाला.
भीमाने हनुमानाकडे पाहिले आणि विचार केला की हनुमान काय म्हणेल, ‘मला माहित आहे की तू इथे सौगंधिका फूल शोधत आला आहेस… ते कुबेराच्या बागेत फुलते… ते तिथेच त्या बागेत आहे….’ हनुमान पलीकडे असलेल्या एका सुंदर बागेकडे बोट दाखवत म्हणाला. ‘सावध राहा, ही एक धोकादायक जागा आहे… ती यक्ष आणि शक्तिशाली प्राण्यांनी भरलेली आहे…’ भीमाने मान हलवली. हनुमानाने त्याच्याकडे पाहिले आणि हसले, ‘पण तू जगातील सर्वात शक्तिशाली माणूस आहेस… तुला कशाची काळजी करावी?’
भीमाने रडत डोके हलवले, ‘काहीही नाही… म्हातारी माकडे इतकी थकलेली आहेत की ते त्यांच्या शेपट्या हलवू शकत नाहीत…’
दोन्ही भाऊ हसले आणि एकमेकांना मिठी मारली. भीमाला त्याच्या भावाच्या मिठीचा अनुभव येताच त्याला त्याच्यात बदल जाणवला…. त्याने आपले हात फिरवले आणि आपल्या भावाकडे पाहिले… भीमाला शक्तिशाली वाटले… पूर्वीपेक्षाही बलवान वाटले. हनुमानाने अभिमानाने मान हलवली.
‘मी नेहमीच तुझ्यासोबत असेन, माझ्या भावा!’ जेव्हा जेव्हा तू युद्धात गर्जना करशील तेव्हा मी तुझ्यासोबत गर्जना करेन… तो आवाज मेघगर्जनेसारखा ऐकू येईल…’ हनुमान पुढे म्हणाला, ‘मी तुझ्या भावाच्या अर्जुनाच्या ध्वजातही असेन… तुझ्या विजयासाठी….’ भीम पुन्हा एकदा हनुमानाच्या पाया पडला.
हनुमानाने रामायणाच्या कथा सांगितल्या तेव्हा भीमाने आश्चर्याने ऐकले… भीम आपल्या भावाकडे पाहत होता आणि काहीतरी बोलण्यासाठी तोंड उघडले आणि पुन्हा डोके हलवत ते बंद केले. हनुमानाच्या ते लक्षात आले. ‘काय आहे, लहान भाऊ?’ भीमाने संकोच केला. ‘पुढे जा… मला सांग…’ हनुमानाने त्याला प्रोत्साहन दिले.
भीमाने त्याचे ओठ चाटले, ‘मी… मला फक्त तुझे रूप पहायचे आहे जेव्हा… तू समुद्र ओलांडून लंकेत सीतादेवीला शोधण्यासाठी समुद्र ओलांडलास…’
हनुमान हसले. भीमाच्या डोळ्यांसमोरच हनुमान वाढला… आणि वाढला आणि वाढला! हनुमानातून एक तेजस्वी प्रकाश येत होता जो भीमाला दिसणे कठीण होत होते… हनुमान आता इतका मोठा झाला होता की तो जगातील सर्वात उंच पर्वतापेक्षाही मोठा दिसत होता… भीमाने आश्चर्याने पाहिले. अचानक हनुमान त्याच्या बाजूला परत आला…
भीम खूप आनंदित झाला आणि पुन्हा हनुमानाच्या पाया पडला. हनुमानाने त्याला आशीर्वाद दिला आणि तेथून गायब झाला…. त्याच्या भावाच्या आशीर्वादाने भीमा सौगंधिका फुलाच्या शोधात जंगलात गेला.
हनुमानाला निरोप देऊन, भीम बागेकडे निघाला. भीमाला जणू स्वर्गात असल्यासारखे वाटले… स्वर्गालाही इतका गोड वास येणार नाही… सुंदर सौगंधिका फुले श्वास घेताना भीमाला वाटले.
तो बागेत प्रवेश करणारच होता, तेव्हा त्याला बागेच्या बाहेर एक मोठा राक्षस उभा असलेला दिसला. त्या भयंकर राक्षसाला पाहून दुसरा कोणीही घाबरला असता… पण भीमाला नाही… चमकणाऱ्या डोळ्यांनी भीम बागेत प्रवेश करण्याचा प्रयत्न करत होता.
राक्षसाने त्याला थांबवले, ‘थांबा!’ तो गुरगुरला, ‘ही बाग देवांचा कोषाध्यक्ष भगवान कुबेराची आहे… त्याच्या परवानगीशिवाय तू आत जाऊ शकत नाहीस…’
भीमने राक्षसाकडे तिरस्काराने पाहिले, ‘मी एक योद्धा आहे! मी जे योग्य आहे ते करतो. जे योग्य आहे ते करण्यासाठी मी कोणाचीही परवानगी घेणार नाही…’
राक्षस पुन्हा एकदा गर्जना करत म्हणाला, ‘अरे क्षुद्र मानवा! मी तुला येथून हाकलून लावण्यापूर्वीच येथून निघून जा!’
भीमाने आनंदाने गर्जना केली. त्याच्या भावांप्रमाणे, भीम कोणत्याही लढाईला मागे हटला नाही. राक्षस त्याच्याशी लढला. राक्षसाला हे विचित्र वाटले असावे की एक माणूस त्याच्याशी लढण्यास तयार आहे. योग्य विचार न करणे हा राक्षसाचा शेवट ठरला. भीमाने राक्षसाचे काम कमी केले. हे पाहून आश्चर्यचकित होऊन इतर राक्षस पुढे आले आणि भीमाशी लढले…
भीम हा शेवटी पवनदेवतेचा पुत्र होता. असे म्हटले जाते की कुंतीचा जन्म झाल्यानंतर लगेचच त्याच्या आईने त्याला चुकून खाली टाकले होते. ती घाबरून बाळाला एका मोठ्या खडकावर पडताना पाहत होती… जेव्हा खडक तुटला आणि बाळ खडकावर असे पडले की जणू काही घडलेच नाही तेव्हा तिला आणखी एक मोठा धक्का बसला! हनुमानाला भेटल्यानंतर, त्याचा भाऊ, भीम पूर्वीपेक्षा अधिक बलवान झाला होता. राक्षसांची सेना त्याच्याशी जुळत नव्हती. भीमाने सैन्याला अशा प्रकारे चिरडले की जणू काही ते काहीच नव्हते…
राक्षस घाबरून त्यांच्या सेनापती मणिमंत नावाच्या यक्षाकडे पळून गेले. मणिमंत प्रचंड मोठा होता आणि तो एक यक्ष होता. याचा अर्थ त्याच्याकडे जादू आणि क्रूर शक्ती देखील होती. राक्षसांनी त्याला जे सांगितले त्यामुळे तो रागावला आणि स्वतः त्या क्रूर मानवाला भेटायला गेला.
भीमाला तो यक्षाचा सामना करत आहे की राक्षसाचा, याचा काही फरक पडला नाही. परिणाम एकच होता… मणिमंताने बागेच्या बाहेर मृत राक्षस आणि यक्ष पाहिले आणि रागाने भीमावर हल्ला केला.
राक्षस सैन्य मणिमंत आणि भीमा यांच्यातील लढाई पाहत होते…
त्यादरम्यान, आश्रमाबाहेर, द्रौपदी उत्सुकतेने भीमाच्या येण्याची वाट पाहत बसली होती. युधिष्ठरने तिला चिंताग्रस्त पाहिले, ‘द्रौपदी! हे काय आहे? तू इतकी चिंताग्रस्त का आहेस?’
द्रौपदीने युधिष्ठरकडे थोड्या भीतीने पाहिले, ‘तो भीमा आहे! मी त्याला काही सुगंधी फुले आणण्यासाठी पाठवले आहे… तो अजून परत आलेला नाही….’
युधिष्ठर हसला, ‘द्रौपदी!’ मला वाटलं होतं की तू भीमाला त्यापेक्षा जास्त ओळखतोस… तुला खरंच वाटतं का की त्याला काहीही होऊ शकतं… तो जगातला सर्वात बलवान माणूस आहे… त्याची बरोबरी कोणीही करू शकत नाही…’ युधिष्ठिर अभिमानाच्या भावनेने म्हणाला.
द्रौपदीने अजूनही काळजीत मान हलवली, ‘मला माहित आहे! मला माहित आहे! पण मी त्याला खूप दिवस मागे पाठवलं होतं. तो आतापर्यंत परत यायला हवा होता!’
युधिष्ठिर हसला आणि मान हलवली, ‘ठीक आहे! मी त्याला शोधायला जाईन…’
सहदेव, युशिष्ठरचा धाकटा भाऊ संपूर्ण संभाषण ऐकत आला, ‘भाऊ! मला वाटत नाही की आपण जाऊ शकतो. तू घडोथगजाला का बोलावत नाहीस? मला खात्री आहे की तो भीमाला काही मिनिटांतच शोधून काढेल…’ [घोथगज हा राक्षस आहे आणि तो भीम आणि हिडिंबीचा मुलगा आहे. त्याच्याकडे हवेतून हालचाल करण्याची शक्ती आहे आणि तो जादू करू शकतो. घडोथगजाने त्याच्या वडिलांना आणि काकांना अशी शक्ती दिली होती की ते त्याच्याबद्दल विचार करताच तो त्यांच्यासमोर येईल. युधिष्ठिराला इतर कोणापेक्षाही जास्त घदोथगजावर प्रेम होते.]
डोळे बंद करून घदोथगजाचा विचार करताच युधिष्ठिराचे डोळे चमकले. डोळे उघडताच त्याने समोर प्रेमळ घदोथगज पाहिला. युधिष्ठिराने त्याला प्रेमाने मिठी मारली. घदोथगज त्याच्या पाया पडला, ‘काका! तुम्ही मला बोलावले! काय झाले?’
युधिष्ठिरने घदोथगजाकडे पाहिले, ‘द्रौपदी भीमाबद्दल चिंतेत आहे…’ युधिष्ठिरने घदोथगजाला सर्व काही सांगितले. घदोथगजाने डोळे बंद करून भीमाला ओळखण्याचा प्रयत्न केला. अचानक भुसभुशीतपणे त्याने डोळे उघडले. घदोथगजाच्या हावभावाकडे पाहून युधिष्ठिर अचानक घाबरला, ‘काय झाले बेटा? काहीतरी गडबड आहे?’
घदोथगजाने मान हलवली, ‘वडील कुबेराच्या बागेत आहेत! मला त्या बागेत कळत नाहीये… तिथे भांडण झाल्यासारखे दिसतेय…’
द्रौपदी फिकट पडली, ‘मला आता तिथे घेऊन जा, गदोत्गजा! मी माझ्या पतीच्या जीवासाठी कुबेराकडे याचना करेन… माझ्यामुळेच माझा पती तिथे गेला आहे…’ ती गतोत्गजाचे हात घट्ट धरून म्हणाली.
युधिष्ठिराने मान हलवली, ‘द्रौपदी! मला अजूनही वाटत नाही की भीमाला काहीही होऊ शकते…’ पण द्रौपदीने मान हलवली आणि रागाने म्हणाली, ‘मला आता जायचे आहे!’
युधिष्ठिराने उसासा टाकला आणि घदोत्गजाकडे वळला, ‘बेटा! कृपया आम्हा दोघांना कुबेराच्या बागेत घेऊन जाऊ का?’ गतोत्गजाने मान हलवली आणि काही मिनिटांतच ते कुबेराच्या बागेबाहेर होते.
युधिष्ठिर आणि द्रौपदीने आजूबाजूला पाहिले. मृत राक्षसांना पाहून द्रौपदी थरथर कापली. जर भीमानेही… द्रौपदीने जोरात डोके हलवले तर? तिने ते विचार करू नये….ती त्या असुरक्षित बागेत गेली आणि तिला आढळले की भीम बागेच्या मध्यभागी झोपला होता, सौगंधिक फुलांनी वेढलेला!
त्याच्या जवळ एक मोठा मृत यक्ष पडला होता. जवळजवळ आनंदाने रडत द्रौपदीने भीमाला जागे केले. ‘भीमा! भीमा!’
भीमा कुडकुडत जागे झाला, ‘द्रौपदी! तू काय आहेस…?’ त्याने युधिष्ठर आणि घटोत्गज त्याच्याकडे उत्सुकतेने पाहत असल्याचे पाहिले. तो अजूनही अस्पष्टपणे उठला. ‘माझं भांडण झालं… भयंकर भांडण झालं आणि मग फुले खूप जबरदस्त झाली… मी झोपी गेलो…’ युधिष्ठराने आजूबाजूला पाहिले. ‘काय झालं?’
भीमने निष्काळजीपणे हात हलवले, ‘अरे! त्यांनी मला बागेत जाण्यापासून रोखण्याचा प्रयत्न केला… मला वाटतं त्यांनी असं करायला नको होतं…’
‘तो मानव कोण आहे, कोण आहे…’ आश्चर्यचकित होऊन ते सर्वजण वळले आणि डोक्यापासून पायापर्यंत दागिन्यांनी सजलेला एक शाही यक्ष पाहिला. यक्ष त्यांचा अभ्यास करत होता आणि विशेषतः भीमाकडे पाहत होता. त्याचे सर्व सैनिक त्याच्या मागे जड शस्त्रे घेऊन उभे होते. यक्षाने आपले हात वर केले. सैनिकांनी भीमाकडे पाहिले जो इतरांसमोर उडी मारून आला होता आणि क्रूरपणे आणि अनिश्चितपणे त्यांची शस्त्रे खाली ठेवत होता.
‘तुम्ही कोण आहात?’ यक्षाने विचारले.
‘युधिष्ठरने नमन केले, ‘हे प्रभू! मी कुंतीचा मुलगा युधिष्ठर आहे…आणि हा…’
यक्षाने इतरांकडे पाहिले, ‘अरे! तुम्ही द्रौपदी आणि भीम असाल!’ सर्वांनी मान हलवली. यक्ष हसला.
युधिष्ठरने आजूबाजूला पाहिले, ‘हे प्रभू! माझा भाऊ या माणसाशी बेपर्वाईने लढला…’ मृतावस्थेत असलेल्या विशाल यक्षाकडे पाहत युधिष्ठर म्हणाला. ‘मला माफ करा प्रभू! त्याने विचार न करता कृती केली….मला वाटते तो तुमचा सेनापती आहे…’ युधिष्ठर त्या माणसावरील खुणा पाहत म्हणाला.
यक्षाच्या चेहऱ्यावर एक विचित्र भाव होता. त्याने हळूच मान हलवली. ‘हो! तुमचा भाऊ विचार न करता कृती केली.’ त्याला आवरायला हवे…’ भीम रागाने आणि झटक्या मारण्याच्या तयारीत दिसत होता. युधिष्ठिराने त्याला एक नजरेने गप्प केले. ‘पण तुम्हाला त्या यक्षाची काळजी करण्याची गरज नाही! त्याला अगस्त्य ऋषींनी मानवाच्या हातून मरण्याचा शाप दिला होता… ते फक्त तुमच्या भावाच्या हातात झाले’
युधिष्ठिराने यक्षाकडे पाहिले, ‘महाराज, तुम्ही कोण आहात?’
यक्ष हसला, ‘मी कुबेर आहे, देवांचा खजिनदार!’ युधिष्ठिर आणि इतरांनी एकमेकांकडे अविश्वासाने पाहिले. ‘तुम्ही ज्या यक्षाला मारले आहे तो मणिमंत आहे.’ कुबेराने भीमाकडे पाहत मान हलवली, ‘तुम्ही त्याला शापातून बाहेर काढले आहे! त्याबद्दल मी तुमचा आभारी आहे….’ तो त्याच्या सैनिकांकडे वळला. ‘मेजवानीची तयारी करा! आम्ही मित्रांमध्ये आहोत…’
इतर पांडवही कुबेराच्या राजवाड्यात आले. तिथे त्यांनी कुबेराच्या आतिथ्यचा आनंद घेतला. शेवटी पांडवांना कळले की त्यांना अर्जुनाला भेटायला जावे लागेल, जो इंद्राच्या दरबारातून परत येणार होता. कुबेराने भावांवर खूश होऊन द्रौपदीसोबत सौगंधिका फुलांनी भरलेली टोपली पाठवली!