।। नमस्कार जय महाराष्ट्र ।।
धौम्य पांडवांचा पुजारी कसा बनला ? (How Dhaumya became the priest of the Pandavas)
त्या काळात, पुजारी हा कोणत्याही कुटुंबाचा एक अतिशय महत्त्वाचा भाग होता. प्रामुख्याने कारण पुजारी कुटुंबाच्या आणि संपूर्ण समाजाच्या कल्याणासाठी देवांना प्रार्थना करत असे. अशी पदे सुविद्य आणि विश्वासू व्यक्तींकडे जात असत. पांडवांचा पुजारी धौम्य होता. तो पांडवांचा पुजारी कसा बनला याची कथा येथे आहे. कौरव राजपुत्र दुर्योधन पांडवांचा इतका द्वेष करत होता की त्याने कर्ण आणि शकुनीसह पांडवांना लाखाच्या घरात जाळण्याची योजना आखली आणि व्यवस्था केली. तथापि, विदुराच्या मदतीने पांडवांनी ही योजना उधळून लावली आणि तेथून पळून गेले. अर्थात, विदुर वगळता इतर सर्वजण पांडवांना मृत मानत होते.
पुढील हल्ल्यांपासून स्वतःचे रक्षण करण्यासाठी, पांडवांनी त्यांच्या मृत्यूचे नाटक केले आणि एकचक्र शहरात गेले. तेथे ते एका ब्राह्मणाच्या घरी राहत होते. त्यांची खरी ओळख अधिक लपविण्यासाठी, पांडव तेथे भिक्षेवर जगत होते. याच ठिकाणी भीमाने असुर वाक किंवा बकाचा वध करून ब्राह्मण कुटुंबाची सुटका केली होती. ‘तुम्हाला माहिती आहे का पांचाळचा राजा द्रुपद, त्याने नुकताच यज्ञ केला आहे?’ ब्राह्मणाने कुंती आणि भावांना सांगितले.
‘कशासाठी?’ अर्जुनाने विचारले. युद्धात पराक्रमी द्रुपदाच्या पराभवासाठी तोच जबाबदार होता. द्रोणाने त्याच्याकडून मागितलेली गुरुदक्षिणा होती. ‘द्रोणाकडून पराभवाचा अपमान सहन न झाल्याने, द्रुपदाने त्याच्या राज्यात द्रोणाचा पराभव करू शकेल अशा व्यक्तीचा शोध घेतला!’ ब्राह्मण पुढे चालू ठेवत असताना अर्जुनाने डोके हलवत उसासा टाकला. ‘राजा द्रुपदाला द्रोणाचा पराभव करू शकेल असा कोणीही सापडला नाही. म्हणून राजा द्रुपद यज आणि उपयज यांना प्रसन्न करून त्यांच्या वतीने यज्ञ करावा! ऋषींनी यज्ञ केला आणि अग्नीतून पूर्ण कवच असलेला एक देखणा पुरुष बाहेर आला. त्यांनी त्याला धृष्टद्युम्न म्हटले!’
‘तो द्रोणाचार्यांचा वध करणार आहे का?’ अर्जुनाने त्या माणसाला विचारले.
ब्राह्मणाने गंभीरपणे मान हलवली. ‘हो! जेव्हा तो अग्नीतून बाहेर आला, तेव्हा एका स्वर्गीय वाणीने घोषणा केली की तो द्रोणाचा मृत्यू घडवून आणणार आहे! अर्जुन काहीतरी उत्तर देणार होता तेव्हा तो माणूस पुढे म्हणाला. ‘पण एवढेच नाही! पुरुष पुढे म्हणाला तेव्हा भावांनी लक्षपूर्वक ऐकले. ‘धृष्टद्युम्नानंतर, आगीतून एक सुंदर स्त्री देखील बाहेर आली! ती स्त्री इतकी सुंदर होती की ती स्वतः देवी श्रीसारखी दिसत होती! तिचे डोळे सुंदर काळे होते आणि तिच्या कुरळे केस सुंदर होते! असे म्हणतात की त्यातून दोन मैल अंतरावर सुगंध येऊ शकतो असा सुगंध येत होता! कारण ती काळी होती, तिला कृष्णा म्हटले गेले! भावांनी एकमेकांकडे आश्चर्यकारकपणे पाहिले, त्या माणसाच्या शब्दांनी निर्माण केलेली प्रतिमा काढून टाकता आली नाही. कुंतीने तिच्या मुलांचा अभ्यास केला आणि काहीही न बोलता हसले. तो माणूस पुढे म्हणाला, भाऊ जवळजवळ ऐकणे थांबवले आहेत हे त्याला कळले नाही. ‘स्त्री आली तेव्हा स्वर्गीय वाणीने घोषणा केली की तिचा जन्म देवांचे कार्य पूर्ण करण्यासाठी झाला आहे! कुंतीने त्या माणसाचे आभार मानले आणि तिच्या मुलांची मनःस्थिती चांगल्या प्रकारे ओळखून त्याला त्याच्या मार्गावर पाठवले.
तो माणूस गेल्यानंतर बराच काळ कुंतीने तिच्या मुलांना बोलावले आणि तिला आश्चर्य वाटले की आयुष्यात पहिल्यांदाच तिचे मुलगे तिच्या हाकेकडे दुर्लक्ष करणारे आणि बेफिकीर दिसत होते. हास्य दाबून तिने मोठ्या पांडवाला हाक मारली, ‘बेटा! मला वाटतं आपण या शहरात पुरेसं राहिलो आहोत!’ आई पुढे म्हणाली तेव्हा युधिष्ठिर आश्चर्यचकित झाला. ‘आपल्याला पुढे जावे लागेल! आपण कुठे जाऊ, आई?’ युधिष्ठिराने अचानक खूप आनंदी होऊन विचारले. ‘पांचाल कसे असेल?’ कुंतीने हसण्याचा प्रयत्न न करता विचारले. आणि म्हणून दुसऱ्या दिवशी, ते सहाही जण आनंदाने पांचालच्या राज्यात गेले. कदाचित ते नशिबाने असेल किंवा कदाचित दुसरे काही अनिर्णीत कारण असो, ते काहीही असो, पांडवांना पांचालला प्रवास करताना कधीही विश्रांती घेण्याचे कारण वाटले नाही. गंगेच्या जवळ आल्यावर त्यांनी रात्री प्रवासही केला. त्या वेळी नदीत एक गंधर्व त्याच्या पत्नींसोबत आनंदात होता. गंधर्व गर्विष्ठ आणि गर्विष्ठ होता.
रात्री उशिरा नदीकाठी मानवांचा एक गट येताना पाहून गंधर्व खूपच गर्विष्ठ झाला. गंधर्वाला वाटले की मानवांना त्याला त्रास देण्याचा अधिकार नाही जेव्हा तो त्याच्या पत्नींसोबत मजा करत होता. रागाने तो पांडवांसमोर आला. ‘तुम्ही कोण आहात, या वेळी मला त्रास देणारे? गंधर्वांच्या अहंकाराने पांडवांना धक्का बसला. ‘आम्ही आमच्या वाटेवर होतो! आम्हाला तुम्हाला त्रास द्यायचा नव्हता….’ अर्जुनाने नम्रतेने सुरुवात केली. पण गंधर्वांनी त्याला उद्धटपणे अडवले. ‘रात्र गंधर्व, यक्ष आणि राक्षसांची आहे! तुम्हाला अडवण्याची हिम्मत कशी झाली. सतत सावध असलेल्या अर्जुनाला समजले की गंधर्व युद्धासाठी तहानलेला आहे आणि त्याने त्याचे धनुष्य बाहेर काढले आणि थेट गंधर्वाकडे रोखले. मूर्खपणे गंधर्वाला वाटले की तो ही लढाई जिंकू शकतो. तो एका सुंदर तेजस्वी रथावर चढला आणि हसला. ‘मी अंगरपर्वण आहे! मी कुबेराचा सर्वात चांगला मित्र आणि गंधर्वांमध्ये सर्वोत्तम आहे! तुम्ही ही नदी ओलांडू शकत नाही!’
“नद्या किंवा इतर कोणत्याही जलाशयाचा वापर करण्यापासून तुम्ही इतरांना कसे रोखू शकता?” अर्जुन रागाने म्हणाला. ‘याशिवाय गंगा ही तुमची पापे धुवून टाकणारी नदी आहे! पृथ्वीवर तुम्ही कोणालाही तिच्याकडे येण्यापासून कसे रोखू शकता! ती जगातील सर्वात शुद्ध नदी आहे. गंधर्वाने अर्जुनाला वाक्य पूर्णही करू दिले नाही. त्याने आपले धनुष्य बाहेर काढले आणि पांडवांवर वेगाने बाण सोडण्यास सुरुवात केली. गंधर्वांना हे चांगले कळायला हवे होते. अर्जुनाने आपल्या ढालीने सर्व बाण थांबवले आणि एक चमकणारा बाण बाहेर काढला आणि तो गंधर्वांकडे रोखला. रात्री तो बाण पहिल्यांदाच चमकला, गंधर्वांच्या डोळ्यात भीती होती.
अर्जुनाने रागाने मान हलवली. ‘हा बाण इंद्राच्या गुरुने – वृहस्पस्थीने – भारद्वाजाला आणि त्याच्याकडून अग्निवेश्येला दिला होता! अग्निवेश्येने हे माझ्या गुरु द्रोणाला दिले आणि त्यांनी हे मला दिले! बघा ते काय करते!’ विजेसारखा वेगाने अर्जुनाने बाण सोडला आणि तो बाण मार्गावरून उडाला आणि गंधर्वाचा रथ जाळून टाकला. गंधर्वाने त्याचा रथ जळत असताना घाबरून पाहिले आणि आगीपासून वाचण्यासाठी त्यातून उडी मारली. त्याचा फटका गंधर्वाला जोरदार लागला आणि तो बेशुद्ध पडला. रागाने भरलेल्या अर्जुनाने गंधर्वाला ढिगाऱ्यातून बाहेर काढले आणि युधिष्ठराकडे ओढले.
गंधर्वी स्त्रिया युधिष्ठरकडे धावत असताना अर्जुन गंधर्वाकडे रागाने पाहत होता. गंधर्व शुद्धीवर येत असताना. त्यापैकी एक युधिष्ठरला घाईघाईने म्हणाली. ‘मी कुंभासिनी आहे! मी त्याची पत्नी आहे! कृपया त्याचे प्राण वाचवा! युधिष्ठराने अंगरपर्वणाकडे आणि नंतर त्या महिलेकडे रागाने पाहिले. ‘त्याला जाऊ दे अर्जुना! ज्याला जिवंत राहण्यासाठी दुसऱ्याच्या संरक्षणाची आवश्यकता आहे अशा माणसाला मारून स्वतःला कमी लेखू नकोस! किळसलेल्या अर्जुनाने गंधर्वाला दूर ढकलले. गंधर्व उभा राहताच अडखळला.
‘मी तुझ्याकडून पराभूत झालो आहे!’ “तुला जे काही हवं ते मी देईन!” तो अग्नीतून कर्कश आवाजात म्हणाला.
‘मला अशा माणसाकडून काहीही नको आहे, ज्याचा जीव मी वाचवला आहे!’ अर्जुन म्हणाला.
‘नाही! नाही! नाही!’ गंधर्व आपल्या पत्नींसमोर आपला चेहरा वाचवण्याचा प्रयत्न करत म्हणाला.
‘आपल्या गंधर्वांमध्ये भ्रमाची शक्ती आहे! यालाच चक्षुशी म्हणतात! हीच ती शक्ती आहे जी गंधर्वांना मानवांपासून वेगळे करते! मी ते तुला देईन!’ गंधर्व म्हणाला.
अर्जुन विरोध करणारच होता तेव्हा गंधर्व पुढे म्हणाला. ‘मी तुम्हाला प्रत्येकी पन्नास घोडे देईन, माझ्याकडे पूर्वीसारखेच! ते बारीक दिसतात, पण हे घोडे तुम्ही कितीही हाकले तरी थकत नाहीत! ‘मी….मी…’ अर्जुन अडखळला. त्याने आपला घसा साफ केला. ‘तू मला जे देत आहेस त्याच्या बदल्यात तुला देण्यासाठी माझ्याकडे काहीही नाही! ‘तू माझा जीव वाचवला आहेस! आणखी काय….’ गंधर्वाने अविश्वासाने विचारले. गंधर्वाने पाहिले की अर्जुन खरोखरच तू जे सांगितले आहेस तेच म्हणत होता. ‘आज मी खरोखर चांगले लोक भेटलो आहे!’ त्याबद्दल मी आभारी आहे! आपल्या मैत्रीचे प्रतीक म्हणून! मी आता स्वतःला अंगरपर्वण म्हणणार नाही!’ गंधर्वाने त्याच्या रथाकडे पाहिले जो आता राखेत गेला होता. ‘तरीही, मी आता स्वतःला ते म्हणू शकत नाही!’ (अंगरपर्वण म्हणजे संस्कृतमध्ये ‘ज्वलंत रथ’) ‘माझ्या भेटवस्तूच्या बदल्यात तू मला तुझा बाण देऊ शकतोस!’ गंधर्व शेवटी म्हणाला.
अर्जुन आनंदाने सहमत झाला आणि देवाणघेवाण झाली. ‘आपण आयुष्यभर मित्र राहूया!’ अर्जुन हसला. ‘आनंदाने, हे तपत्य!’ गंधर्व म्हणाला.
‘तू मला असे का म्हटलेस?’ अर्जुनाने कुरवाळत विचारले. ‘तप्ती कोण आहे? ‘तप्ती ही भगवान सूर्याची कन्या आहे! ती सावित्रीची धाकटी बहीण आहे! ती विलक्षण सुंदर होती! समवर्णा नावाचा राजा तिच्यावर प्रेम करत होता! सम्वर्णा राजा यांचे राजपुत्र वसिष्ठ ऋषींच्या प्रयत्नांमुळेच राजा तप्तीशी लग्न करू शकला!’ गंधर्व हसत हसत पुढे म्हणाला. ‘संवर्णा आणि तप्तीला एक शूर मुलगा होता! तुम्हाला त्याचे नाव माहित आहे का? गंधर्व पुढे म्हणाले तेव्हा पांडवांनी डोके हलवले. ‘त्यांचा मुलगा कुरु होता! कुरु हा तुमचा पूर्वज आहे! म्हणूनच तुम्हाला कुरुंच्या घरातून बोलावले जाते!’
पांडवांनी मान हलवली आणि अर्जुनाने त्याचे डोके साफ केले. ‘मित्रा! तुझे घोडे नंतर जेव्हा मला त्यांची गरज असेल तेव्हा मी घेईन! सध्या तरी, ते तुझ्याकडेच ठेव! गंधर्वाने मान हलवली, अर्जुन पुढे म्हणाला. ‘तू म्हणालास की राजाने तप्तीशी लग्न केले कारण ऋषी वशिष्ठ होते, जे त्यांचे पुजारी होते! तुमच्या स्वतःच्या कुटुंबासाठी पुजारी असणे इतके महत्त्वाचे आहे का? गंधर्वाने मनापासून मान हलवली. ‘हो! पुजारी तुमच्या कल्याणासाठी आणि समृद्धीसाठी प्रार्थना करेल. त्यामुळे तुम्हाला तुमच्या सर्व युद्धांमध्ये विजय मिळेल. शिवाय तुमच्या आजूबाजूला चांगले लोक असणे नेहमीच चांगले असते! तुमच्या राज्याच्या भरभराटीसाठी असा पुजारी आवश्यक आहे! गधर्वांनी आणखी काही बोलले, राजपुत्रांना पुजारी असण्याची गरज पटवून देण्याचा प्रयत्न केला. ‘तुम्हाला असा कोणी माणूस माहित आहे का जो आमचा पुरोहित होण्यास तयार असेल?’ अर्जुनाने शेवटी विचारले.
‘गंगा नदीजवळ, याच जंगलात, उत्कोचक नावाचे एक ठिकाण आहे! तिथे तुम्हाला धौम्य नावाचा एक ऋषी सापडेल! तो देवल ऋषींचा धाकटा भाऊ आहे! तो तुमचा पुरोहित होण्यासाठी परिपूर्ण पुरुष असेल! त्याच रात्री, पांडव कुंतीसह धौम्य ऋषींना भेटण्यासाठी निघाले. शांत, शांत आणि शक्तिशाली ऋषींना पाहून पांडवांना ऋषींशी तात्काळ संबंध निर्माण झाला. धौम्याने जेव्हा त्यांचा पुरोहित होण्याचे पद स्वीकारले तेव्हा पांडवांना खूप आनंद झाला. पांडवांमधील संबंध आयुष्यभर चालू राहिले. त्यांनीच कृष्णाचा (द्रौपदी) विवाह पाच पांडवांशी केला. इंद्रप्रस्थातील सर्व यज्ञ त्यांनीच केले. पांडव इंद्रप्रस्थातून १३ वर्षांच्या वनवासात गेले तेव्हाही धौम्याने त्यांच्यासोबत प्रवास केला…. पांडवांना धार्मिकतेच्या मार्गावर मार्गदर्शन करण्यासाठी तो त्यांचा परिपूर्ण मित्र आणि आध्यात्मिक मार्गदर्शक बनला.