।। नमस्कार जय महाराष्ट्र ।।
गंगा नदी जन्माची कथा (The story of the birth of the river Ganga)
विश्वामित्र ऋषींनी कथा सांगण्यास सुरुवात केली, “पर्वतराज हिमालयाला दोन अतिशय सुंदर, सुंदर आणि धन्य कन्या होत्या. सुमेरू पर्वताची कन्या मैना ही या मुलींची आई होती. हिमालयाच्या मोठ्या मुलीचे नाव गंगा होते आणि धाकट्या मुलीचे नाव उमा.गंगा अतिशय प्रभावशाली आणि विलक्षण दैवी गुणांनी संपन्न होती.तिने कोणतेही बंधन स्वीकारले नाही आणि मनमानी मार्गाचा अवलंब केला.तिच्या विलक्षण प्रतिभेने प्रभावित होऊन देवांनी तिला जगाच्या कल्याणासाठी हिमालयात नेले. पर्वतराजा दुसरी कन्या उमा ही एक महान तपस्वी होती. तिने कठोर आणि विलक्षण तपश्चर्या करून महादेवजींना आपले वर म्हणून प्राप्त केले.”
विश्वामित्रांनी असे सांगितल्यावर राम म्हणाले, “हे प्रभो! जेव्हा देवांनी गंगेला सुरलोकात नेले, तेव्हा ती पृथ्वीवर कशी अवतरली आणि गंगेला त्रिपथगा का म्हणतात?” यावर विश्वामित्र ऋषी म्हणाले, “महादेवजींचा उमा यांच्याशी विवाह झाला होता, परंतु शंभर वर्षेही त्यांना मूल झाले नाही. एकदा महादेवजींच्या मनात मूल होण्याचा विचार आला. जेव्हा त्यांना ही कल्पना आली तेव्हा भगवानांसह देवांनी ब्रह्मदेवाला बातमी मिळाली, ते विचार करू लागले की भगवान शिवाच्या मुलाचे वैभव कोण सांभाळेल?त्यांनी भगवान शंकरासमोर आपली शंका मांडली.
त्याच्या सांगण्यावरून अग्नीने हा भार उचलला आणि परिणामी अग्नीप्रमाणे तेजस्वी भगवान कार्तिकेय जन्माला आला. देवांच्या या षडयंत्रामुळे उमा यांना मूल होण्यापासून रोखले गेले, त्यामुळे त्यांनी संतापून देवांना शाप दिला की भविष्यात ती कधीही पिता बनू शकणार नाही. दरम्यान, सुरलोकात भटकत असताना उमा गंगा भेटली. गंगा उमाला म्हणाली की मला सुरलोकात भटकून खूप दिवस झाले आहेत. मला माझ्या मातृभूमीभोवती फिरण्याची इच्छा आहे. उमा यांनी गंगा यांना आश्वासन दिले की ती यासाठी काही व्यवस्था करण्याचा प्रयत्न करेल.
“वत्स राम! तुझ्याच अयोध्यापुरीत सागर नावाचा राजा होता. त्याला मुलगा नव्हता. सागरची राणी केशिनी ही विदर्भ प्रांताच्या राजाची कन्या होती. केशिनी सुंदर, धर्मनिष्ठ आणि सत्यवादी होती. सागरच्या दुसऱ्या राणीचे नाव सुमती होते, ती होती. राजा अरिष्टनेमीची कन्या.दोन्ही राण्यांना घेऊन महाराज सागर हिमालयातील भृगुप्रश्रवण नावाच्या प्रदेशात गेले आणि पुत्रप्राप्तीसाठी तपश्चर्या करू लागले.त्यांच्या तपश्चर्येवर प्रसन्न होऊन महर्षी भृगुंनी त्यांना अनेक पुत्र मिळतील असे वरदान दिले. त्‍यांच्‍यापैकी वंश वाढविणारा एकच पुत्र असेल तर दुस-याला साठ हजार पुत्र होतील.प्रत्‍येक राणीला किती मुलगे हवे आहेत हे त्यांनी आपसात ठरवावे.केशिनीने वंश वाढवणारा मुलगा हवा होता आणि गरुडाची बहीण सुमती हिने ती दिली. साठ हजार बलवान पुत्रांना जन्म.
योग्य वेळी राणी केशिनीने असामंजस नावाचा पुत्र दिला. राणी सुमतीच्या उदरातून एक समाधी आली जी तुटल्यावर साठ हजार लहान मुलांना जन्म दिला. तुपाच्या भांड्यात ठेवून या सर्वांचे पालनपोषण केले. वेळ निघून गेला आणि सर्व राजपुत्र तरुण झाले. सागरचा मोठा मुलगा असमंजस हा अतिशय दुष्ट माणूस होता आणि शहरातील मुलांना सरयू नदीत फेकून बुडताना पाहून त्याला खूप आनंद झाला. या खोडकर मुलाने दुःखी होऊन सागरने त्याला आपल्या राज्यातून हद्दपार केले. अस्मांजसला अंशुमन नावाचा मुलगा होता. अंशुमन अत्यंत सद्गुणी आणि शूर होता. एके दिवशी राजा सागरच्या मनात अश्वमेध यज्ञ करण्याची कल्पना आली. लवकरच त्यांनी आपली कल्पना कृतीत रूपांतरित केली.
राम विश्वामित्र ऋषींना म्हणाले, “गुरुदेव! मला माझे पूर्वज सागर यांच्या यज्ञाची कथा सविस्तरपणे ऐकण्यात रस आहे. म्हणून कृपया ही कथा पूर्णपणे सांगा.” रामाने हे म्हटल्यावर विश्वामित्र ऋषी प्रसन्न झाले आणि म्हणाले, “राजा सागरने हिमालय आणि विंध्याचलमधील हिरव्यागार भूमीवर एक मोठा यज्ञमंडप बांधला. त्यानंतर अश्वमेध यज्ञासाठी त्याने श्यामकर्ण घोडा सोडला आणि त्याचे रक्षण करण्यासाठी पराक्रमी अंशुमनला पाठवले. त्याने आपल्या सैन्यासह त्याच्या मागे पाठवले.यज्ञाच्या संभाव्य यशाच्या परिणामाच्या भीतीने इंद्राने राक्षसाचे रूप धारण केले आणि तो घोडा चोरला.
घोड्याच्या चोरीची माहिती मिळताच सागरने आपल्या साठ हजार पुत्रांना घोडा चोरणाऱ्याला पकडून मारून परत आणण्याचा आदेश दिला. संपूर्ण पृथ्वीचा शोध घेऊनही घोडा सापडला नाही, तेव्हा तळघरात घोडा कोणीतरी लपवून ठेवला असावा या भीतीने सागरच्या मुलांनी संपूर्ण पृथ्वी खोदण्यास सुरुवात केली. या कारवाईमुळे जमिनीवर राहणारे असंख्य प्राणी मारले गेले. खोदत असताना ते अंडरवर्ल्डपर्यंत पोहोचले. जेव्हा देवांनी ब्रह्मदेवाकडे त्याच्या क्रूर कृत्याबद्दल तक्रार केली तेव्हा भगवान ब्रह्मदेव म्हणाले की हा राजकुमार आंधळा राग आणि नशेत हे करत आहे. पृथ्वीच्या रक्षणाची जबाबदारी कपिलवर आहे, त्यामुळे तो या प्रकरणात नक्कीच काहीतरी करेल. संपूर्ण पृथ्वी खोदूनही जेव्हा घोडा आणि चोर चोर सापडला नाही, तेव्हा राजपुत्र निराश झाले आणि त्यांनी आपल्या वडिलांना माहिती दिली.
संतापलेल्या सागरने अंडरवर्ल्डमध्ये जाऊन घोड्याचा शोध घेण्याचे आदेश दिले. अंडरवर्ल्डमध्ये घोड्याचा शोध घेत असतानाच तो सनातन वासुदेव कपिलच्या आश्रमात पोहोचला. त्यांनी कपिल देव डोळे मिटून बसलेले आणि त्यागाचा घोडा त्यांना बांधलेला दिसला. कपिल मुनींना घोडा चोर समजून त्याच्याविरुद्ध अनेक अपशब्द उच्चारले आणि त्याला मारायला धावले. या कुकृत्यांमुळे कपिलमुनींच्या समाधीचा भंग झाला. संतप्त होऊन त्याने सागरच्या त्या सर्व मुलांना जाळून राख केली.
“जेव्हा महाराज सागर यांना बराच वेळ आपल्या मुलांबद्दल माहिती मिळाली नाही, तेव्हा त्यांनी आपला हुशार नातू अंशुमनला आपल्या मुलांचा आणि घोड्याचा शोध घेण्याचा आदेश दिला. शूर अंशुमन, शस्त्रास्त्रांनी सज्ज होता, त्याच मार्गाने पाताळाच्या दिशेने निघाला. काकांनी घेतले होते.मार्गात भेटलेल्या सर्व पूज्य ऋषी-मुनींचा आदर करून, त्यांच्या ध्येयाची विचारपूस करून, काकांच्या जळालेल्या देहांची राख पडलेल्या ठिकाणी आणि जवळच यज्ञ घोडा चरत होता त्या ठिकाणी पोहोचला. आपल्या काकांचे जळालेले मृतदेह पाहून त्याला खूप वाईट वाटले आणि प्रार्थना करण्यासाठी तलावाचा शोध घेतला पण तो कुठेच सापडला नाही.
तेव्हा त्याची नजर त्याच्या मामाच्या मामा गरुडावर पडली. त्यांना आदरपूर्वक नमस्कार केल्यावर अंशुमनने विचारले, बाबाजी! मी त्यांना ऑफर करू इच्छितो. जवळपास एखादे तलाव असल्यास त्याचा पत्ता सांगा. तुम्हाला त्यांच्या मृत्यूबद्दल काही माहिती असेल तर तेही मला सांगा. गरुडजींनी सांगितले की त्यांचे काका कपिल मुनींशी कसे उद्धटपणे वागले ज्यामुळे कपिल मुनींनी ते सर्व जाळून टाकले. यानंतर गरुडजींनी अंशुमनला सांगितले की, या सर्वांची अलौकिक शक्ती असलेल्या एका दैवी पुरुषाने जळून राख केली आहे, त्यामुळे त्यांना प्रापंचिक जल अर्पण करून त्यांचा उद्धार शक्य होणार नाही, त्यांचा मोक्ष त्यांना जल अर्पण करूनच शक्य आहे. गंगा, हिमालयाची सर्वात मोठी मुलगी. आता तू घोडा घेऊन परत जा म्हणजे तुझ्या आजोबांचा यज्ञ पूर्ण होईल. गरुडजींच्या आज्ञेनुसार अंशुमन अयोध्येला परतला आणि आजोबांना संपूर्ण कथा सांगितली. महाराज सागर यांनी दुःखी अंतःकरणाने यज्ञ पूर्ण केला. आपल्या मुलांना वाचवण्यासाठी त्याला गंगा पृथ्वीवर आणायची होती, पण तसे करण्याचा कोणताही मार्ग तो विचार करू शकत नव्हता.
थोडावेळ थांबून विश्वामित्र ऋषी म्हणाले, “सागर राजाच्या मृत्यूनंतर अंशुमनने मोठ्या न्यायाने राज्यकारभार सुरू केला. अंशुमनला दिलीप नावाचा एक अतिशय तेजस्वी मुलगा होता. दिलीप प्रौढ झाल्यावर अंशुमनने राज्याची जबाबदारी दिलीपकडे सोपवली. आणि हिमालयाच्या गुहेत गेला.गंगाला प्रसन्न करण्यासाठी त्याने तपश्चर्या सुरू केली, पण त्याला यश मिळू शकले नाही आणि तो मरण पावला.इथेच राजा दिलीपचा धर्मनिष्ठ पुत्र भगीरथ मोठा झाला तेव्हा त्याच्यावर राज्याची जबाबदारी सोपवली. गंगा पृथ्वीवर आणण्यासाठी तपश्चर्या करायला निघाले.पण त्यालाही अपेक्षित फळ मिळाले नाही.भगीरथ हा खूप लोकप्रिय राजा होता पण त्याला मूलबाळ झाले नाही.त्यानंतर त्याने आपल्या राज्याची जबाबदारी आपल्या मंत्र्यांवर सोपवली आणि सुरुवात केली. गंगेत उतरण्यासाठी गोकर्ण नावाच्या तीर्थस्थानी जाऊन कठोर तपश्चर्या करणे.
त्याच्या अभूतपूर्व तपश्चर्येने प्रसन्न होऊन ब्रह्मदेवाने त्याला वरदान मागायला सांगितले. भगीरथ ब्रह्मदेवाला म्हणाला, हे भगवान! जर तुम्ही माझ्यावर प्रसन्न असाल तर मला हे वरदान द्या की सागरपुत्रांना माझ्या प्रयत्नाने गंगेचे पाणी मिळेल जेणेकरून त्यांचा उद्धार होईल. याशिवाय इक्ष्वाकु वंशाचा नाश होऊ नये म्हणून मला संततीचे वरदान द्या. ब्रह्माजी म्हणाले की तुझी संतान होण्याची इच्छा लवकरच पूर्ण होईल, परंतु तू मागितलेले पहिले वरदान देण्यात अडचण ही आहे की गंगाजी जेव्हा प्रचंड वेगाने पृथ्वीवर उतरतील तेव्हा पृथ्वी तिचा वेग सांभाळू शकणार नाही. गंगाजींचा वेग सांभाळण्याची क्षमता महादेवजींशिवाय कोणाकडे नाही. यासाठी तुम्हाला महादेवजींना प्रसन्न करावे लागेल. असे बोलून ब्रह्माजी आपल्या संसारात गेले.
“भगीरथाने हिम्मत हारली नाही. वर्षभर तो आपल्या पायाच्या बोटावर उभा राहून महादेवजींची तपश्चर्या करत राहिला. फक्त वाताशिवाय त्याने दुसरे काहीही खाल्ले नाही. शेवटी या महान भक्तीने प्रसन्न होऊन महादेवजी. भगीरथाने निघाले. गंगाजींचे दर्शन घेतल्यानंतर ती म्हणाली, “हे श्रेष्ठ भक्ता! तुझी इच्छा पूर्ण करण्यासाठी आम्ही आमच्या मस्तकावर गंगाजी धारण करू. ही माहिती मिळाल्यानंतर गंगाजींना सुरलोक सोडण्यास भाग पाडण्यात आले. त्या वेळी ती म्हणाली. तिला सुरलोकातून कुठेही जायचे नव्हते, म्हणून ती आपल्या प्रचंड वेगाने भगवान शिवाला झाडून पाताळात घेऊन जाईल, असा विचार करून ती भयंकर वेगाने भगवान शिवाच्या मस्तकावर उतरली.गंगेच्या या जलद अवतरणामुळे तिचा अहंकार दूर झाला. भगवान शिवापासून लपून राहू नये.महादेवजींनी गंगेला स्वर्गात नेले.त्याच्या कुशीत जलद वाहणाऱ्या प्रवाहांना अडकवले.
सर्व प्रयत्न करूनही गंगाजी महादेवजींच्या कुलुपातून बाहेर पडू शकल्या नाहीत. गंगाजी शिवजींच्या कुलूपांमध्ये विलीन झाल्याचे पाहून भगीरथाने पुन्हा शंकराची तपश्चर्या केली. भगीरथाच्या या तपश्चर्येने प्रसन्न होऊन भगवान शंकराने हिमालय पर्वतावर वसलेल्या बिंदुसारमध्ये गंगाजींना सोडले. ती मुक्त होताच गंगा सात प्रवाहांमध्ये विभागली गेली. ह्लादिनी, पवनी आणि नलिनी या गंगेचे तीन प्रवाह पूर्वेकडे वाहत होते.
सुचक्षु, सीता आणि सिंधू नावाचे तीन प्रवाह पश्चिमेकडे वाहत होते आणि सातवा प्रवाह महाराज भगीरथाच्या मागे गेला. भगीरथ जिथे जायचे तिथे गंगा वास करत असे. ठिकठिकाणी देव, यक्ष, नपुंसक, ऋषी इत्यादि त्याच्या स्वागतासाठी जमले होते. ज्याने त्या पाण्याला स्पर्श केला तो जीवनातील सर्व अडथळ्यांपासून मुक्त झाला. चालत चालत गंगाजी ऋषी जाह्नू यज्ञ करत होते त्या ठिकाणी पोहोचले.
गंगाजी आपल्या यज्ञ अग्नीसह त्यातील सर्व सामग्री तिच्या वेगाने वाहून नेऊ लागली. यामुळे ऋषी खूप क्रोधित झाले आणि त्यांनी क्रोधित होऊन सर्व गंगेचे पाणी पिऊन टाकले. हे पाहून सर्व ऋषी चकित झाले आणि गंगाजींना मुक्त केल्याबद्दल त्यांची स्तुती करू लागले. त्यांच्या स्तुतीने प्रसन्न होऊन जाह्नू ऋषींनी गंगाजींना आपल्या कानातून काढून टाकले आणि तिला आपली कन्या म्हणून स्वीकारले. तेव्हापासून गंगाला जान्हवी म्हटले जाऊ लागले. यानंतर ती भगीरथाचा पाठलाग करत समुद्रापर्यंत पोहोचली आणि तेथून सागरपुत्रांना वाचवण्यासाठी ती पाताळात गेली. तिच्या पाण्याच्या स्पर्शाने राख झालेले सागरचे पुत्र पापाशिवाय स्वर्गात गेले. त्या दिवसापासून गंगेला त्रिपथागा, जान्हवी आणि भागीरथी अशी तीन नावे झाली.